Le gazon centipède (Eremochloa ophiuroides), parfois surnommé « herbe du paresseux », est une graminée ornementale très prisée pour les pelouses dans le sud des États-Unis. Peu exigeant en entretien, il est couramment utilisé en Géorgie, dans les Carolines et au Texas, des régions régulièrement touchées par la sécheresse. Pour conserver une pelouse saine pendant les périodes sèches, il est essentiel de bien comprendre la relation entre cette espèce et le manque d'eau.
Tolérance à la sécheresse du gazon centipède
Si certaines sources affirment que le gazon centipède présente une tolérance modérée à la sécheresse, le consensus parmi les experts — notamment l'université Texas A&M et le Service forestier des États-Unis — indique qu'il supporte en réalité assez mal le manque d'eau. Ses racines peu profondes ont du mal à retenir l'humidité et à puiser l'eau en profondeur dans le sol, ce qui le rend peu adapté aux longues périodes de sécheresse.
Cela dit, malgré cette faible tolérance, le centipède nécessite moins d'eau que la plupart des autres graminées à gazon, ce qui le rend plus facile à entretenir en période sèche que des espèces tout aussi sensibles au stress hydrique.
Arroser le gazon centipède pendant la sécheresse
Un arrosage régulier permet au gazon centipède de traverser les épisodes secs sans dommage. Les horticulteurs de l'université Clemson recommandent un apport d'environ 1,3 cm (un demi-pouce) d'eau tous les trois à cinq jours pendant la sécheresse. Sur sols sableux, l'arrosage doit être encore plus fréquent : tous les trois jours en l'absence de pluie.
Richard L. Duble, spécialiste des gazons à Texas A&M, conseille d'arroser dès l'apparition des premiers signes de stress, tels qu'un jaunissement ou un flétrissement des brins. Lorsque ces symptômes apparaissent, arrosez suffisamment pour humidifier les 10 à 15 premiers centimètres (4 à 6 pouces) de sol.
Les facteurs qui réduisent la tolérance à la sécheresse
Deux erreurs d'entretien peuvent affaiblir le gazon centipède et aggraver les dégâts causés par la sécheresse :
- Un excès d'azote : l'application d'un engrais riche en azote fragilise le gazon de plusieurs façons. Il réduit sa tolérance à la sécheresse et le rend plus vulnérable aux maladies et aux infestations de ravageurs.
- Une tonte trop courte : ne tondez jamais le gazon centipède à moins de 5 cm (2 pouces) de hauteur. Un gazon tondu trop ras devient feutré, ce qui diminue sa résistance à la sécheresse et au froid et augmente le risque de chlorose ferrique.
Variétés et alternatives plus résistantes
Le gazon centipède affiche une tolérance à la sécheresse inférieure à celle du bermudagrass, du zoysia et du gazon Saint-Augustin. Certaines variétés se montrent toutefois plus rustiques que l'espèce type :
- « Oklawn » : variété lancée par l'Oklahoma State University, réputée pour sa tolérance supérieure à la sécheresse et au froid, selon le spécialiste Richard L. Duble.
- « Hammock » : cultivar commercialisé par Environmental Turf Inc., en Floride, présenté comme offrant une meilleure tolérance à la sécheresse, selon l'université d'Hawaï.
En résumé, le gazon centipède n'est pas le champion de la résistance à la sécheresse, mais avec un arrosage adapté, une tonte raisonnée et une fertilisation équilibrée, il peut conserver une belle apparence même durant les étés secs du sud des États-Unis.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-basics/1007133610.html