La fétuque est une graminée vivace de saison fraîche, utilisée aussi bien dans les pelouses et les pâturages que pour empêcher le lessivage des sols. Les plantes du genre Festuca possèdent des systèmes racinaires particulièrement étendus qui permettent de prévenir efficacement l'érosion. Ce genre regroupe environ 300 espèces, parmi lesquelles la fétuque élevée et la fétuque rouge traçante.
La fétuque élevée
La fétuque élevée (Festuca arundinacea) couvre plus de 40 millions d'acres (soit environ 16 millions d'hectares) aux États-Unis, selon l'Université du Missouri Extension. Elle est fréquemment cultivée sur des pentes peu productives afin de maintenir le sol en place. Capable de générer jusqu'à 2,5 tonnes de racines par acre (environ 5,6 tonnes par hectare), cette plante contribue à la réhabilitation et à la stabilisation des anciennes mines à ciel ouvert ainsi que des terres inscrites dans des programmes de conservation tels que le Conservation Reserve Program.
Un cultivar célèbre, le « Kentucky-31 », a été largement semé aux États-Unis tout au long du XXe siècle, tant pour le fourrage que pour la rétention des sols. Sa longévité, sa rusticité et sa facilité de culture expliquent en grande partie ce succès, rapporte le ministère américain de l'Agriculture (USDA).
Une histoire marquante
Originaire d'Europe, la fétuque élevée fait son apparition en Amérique du Nord à la fin du XIXe siècle. L'espèce se propage ensuite rapidement le long de la côte Est et dans le Midwest, notamment après l'introduction du « Kentucky-31 » par l'Université du Kentucky dans les années 1940. Elle gagne alors en popularité auprès des éleveurs durant les années 1940 et 1950, selon l'Université du Missouri Extension.
Les autres types de fétuques
La fétuque rouge traçante (Festuca rubra) a été plantée pour retenir les sols le long des routes et stabiliser les berges des cours d'eau, indique l'USDA. Elle appartient à la catégorie des fétuques fines, qui comprend également la fétuque ovine (Festuca ovina) et la fétuque dure (Festuca longifolia).
Bien qu'elle relève d'un autre genre, la fétuque annuelle (Vulpia myuros) est elle aussi employée pour lutter contre l'érosion, toujours selon l'USDA. Une fois que ces plantes ont rempli leur rôle protecteur et qu'elles meurent, d'autres espèces mieux adaptées au site peuvent naturellement prendre leur place.
Les limites et problèmes rencontrés
Le bétail qui consomme de la fétuque infectée par le champignon Neotyphodium coenophialum peut développer divers troubles de santé, même si ce même champignon protège la plante contre certains insectes. En 2011, des chercheurs de l'Université Purdue ont annoncé avoir mis au point des souches de ce champignon à la fois plus sûres pour les animaux et dotées de propriétés insecticides.
Autre inconvénient : la fétuque tend parfois à s'échapper des zones cultivées. Heureusement, les nouveaux cultivars destinés aux gazons sont moins susceptibles de se propager dans les habitats naturels voisins. À noter également que la fétuque annuelle, aussi appelée queue-de-rat, présente un caractère invasif dans certains climats, notamment en Californie et en Oregon, selon le Service forestier américain.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007004394.html