L'érosion des sols désigne le détachement et le déplacement, par le vent ou par l'eau, de la terre depuis son site d'origine vers un autre lieu. Lorsque l'homme perturbe l'environnement à des fins agricoles ou de construction, il accélère considérablement ce processus naturel. Comme le sol ne se forme qu'à raison d'à peine 1 centimètre tous les 100 à 400 ans, comprendre comment et pourquoi l'érosion se produit constitue la première étape indispensable pour en réduire les dégâts.
Les facteurs qui influencent l'érosion
La couverture végétale du sol, la topographie, le climat, la vitesse d'infiltration de l'eau et les caractéristiques propres au sol déterminent ensemble sa vulnérabilité à l'érosion.
La couverture végétale absorbe la force des pluies, ralentit le ruissellement et dévie le vent. La topographie joue également un rôle majeur : plus la longueur et la pente d'un versant augmentent, plus le volume et la vitesse du ruissellement s'accroissent, aggravant ainsi les dégâts. Le relief peut aussi dévier ou canaliser le vent, réduisant ou amplifiant son potentiel érosif.
Parmi les facteurs climatiques figurent les orages violents et les vents forts ou soutenus. Les cycles rapides de gel et de dégel provoquent quant à eux l'érosion par le gel : l'eau présente dans les fissures et sous terre gèle puis dégèle rapidement, se dilatant avec une force suffisante pour briser la roche et déplacer la terre.
L'érosion éolienne
Le vent déplace les particules de sol les plus lourdes et les plus grossières en les soulevant de la surface, dans un processus appelé saltation ; lorsqu'elles retombent, leur impact déloge d'autres particules. Les particules plus petites et plus légères sont déplacées par roulement — c'est la reptation — tandis que la suspension emporte les particules les plus fines dans ce qui ressemble à une fine poussière.
Le Dust Bowl (« bassin de poussière ») des années 1930 illustre parfaitement comment l'érosion éolienne, appelée déflation car elle abaisse la surface du terrain, retire les particules fines du sol pour ne laisser derrière elles que des éléments plus grossiers, plus lourds et moins fertiles. Lorsque des sécheresses extrêmes, des températures élevées et des pratiques agricoles inadaptées ont laissé d'immenses étendues de terre sèche, meuble et nue, de puissants vents ont arraché des millions d'hectares de couche arable des Grandes Plaines américaines, en transportant une partie jusqu'à New York. Le vent use également les surfaces par abrasion, un processus comparable au sablage.
L'érosion hydrique
Lorsque les gouttes de pluie frappent le sol, la force de leur impact détache des particules de l'agrégat terrestre. Cette première étape de l'érosion hydrique est appelée érosion par rejaillissement (splash erosion).
Vient ensuite l'érosion en nappe, lorsque la terre projetée se retrouve en suspension dans une fine couche de ruissellement traversant un terrain dénudé. À mesure que le volume d'eau augmente, le ruissellement se concentre sous l'effet du relief, creusant de petites rigoles qui entraînent la terre vers le bas des pentes. Les rigoles trop profondes pour être franchies par des engins agricoles deviennent des ravines.
Dans les ruisseaux et les rivières, l'eau courante arrache la terre du lit et des berges, la transportant vers l'aval jusqu'à ce que le courant devienne trop lent pour maintenir les sédiments en suspension.
La lutte contre l'érosion
Prévenir la perte de couche arable fertile et la dégradation de la qualité de l'eau causées par le déplacement des sols — et des substances toxiques qu'ils peuvent contenir — exige une double approche : protéger le sol contre les forces érosives du vent et de l'eau, et intercepter toute terre érodée avant qu'elle ne quitte son site d'origine.
Les agriculteurs combattent l'érosion grâce à des techniques de labour appropriées et à des rotations culturales bien planifiées. Ils façonnent les terres selon les courbes de niveau pour réduire le ruissellement et laissent les résidus de récolte dans les champs comme couverture de surface. Les arbres, plantés en alignements, servent de brise-vent efficaces.
Des ouvrages de rétention permettent par ailleurs de limiter la quantité de sédiments, d'engrais et de fumier qui pénètre dans les bassins versants. Enfin, sur les chantiers de construction, des calendriers adaptés, des techniques spécifiques et des barrières physiques contribuent à limiter l'exposition des sols nus à l'érosion.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049522.html