Bien que l'érosion soit un processus tout à fait naturel, certaines pratiques humaines d'utilisation des terres peuvent en amplifier considérablement les effets et ravager des territoires autrefois stabilisés par la végétation. Un sol mis à nu est rapidement creusé par le ruissellement de surface, et la couche arable peut disparaître à une vitesse surprenante. L'une des méthodes les plus courantes pour lutter contre ce phénomène consiste à ensemencer la zone avec des plantes capables d'ancrer le sol, notamment des graminées.
Pourquoi les graminées sont-elles si efficaces ?
Les graminées présentent plusieurs caractéristiques qui en font d'excellents alliés contre l'érosion, lorsqu'elles sont choisies dans le bon contexte. Ce sont des plantes vigoureuses qui se propagent — selon l'espèce — par graines, par stolons latéraux ou par les deux moyens. Leurs systèmes racinaires fibreux et densément entremêlés sont très étendus et contiennent souvent bien plus de biomasse vivante que les tiges et les feuilles aériennes.
Ces véritables tapis racinaires sont remarquablement efficaces pour fixer le sol, comme l'illustrent les graminées gazonnantes telles que le barbon de Gérard ou l'agropyre de l'Ouest, typiques des prairies nord-américaines. De plus, les graminées poussent généralement vite, ce qui leur permet de s'implanter rapidement et de commencer à stabiliser un sol vulnérable et exposé.
Privilégier les espèces indigènes
Dans la mesure du possible, optez pour des graminées indigènes de votre région afin de lutter contre l'érosion. D'un point de vue pratique, elles présentent l'avantage d'être parfaitement adaptées au climat et aux sols locaux, ne nécessitant qu'un entretien minimal pour prospérer. En climat semi-aride, par exemple, planter des graminées cespiteuses indigènes vous évite une irrigation intensive pour maintenir la couverture végétale en vie — un atout majeur tant pour votre budget que pour la préservation de l'eau.
En outre, favoriser les espèces locales contribue à limiter, du moins en partie, l'invasion de graminées exotiques hautement opportunistes, qui se propagent facilement au détriment de la biodiversité.
Des exemples concrets selon les régions
Un excellent choix pour reconstituer la végétation des sols dégradés dans les Grandes Plaines est une espèce indigène appelée « buffalo grass » (Bouteloua dactyloides). Historiquement l'une des graminées les plus répandues et dominantes des plaines à herbes courtes, elle couvre rapidement le sol nu grâce à ses stolons aériens, qui produisent de nouvelles feuilles sur toute leur longueur. Son nom commun reflète en partie sa popularité comme fourrage pour les bisons, mais, comme le souligne Lauren Brown dans Grasslands (1998), il est aussi justifié par sa propagation rampante, qui en fait une colonisatrice pionnière sur les terres mises à nu par les bains de poussière des bisons — autrefois innombrables dans les prairies intérieures de l'Amérique du Nord. Cette graminée est aujourd'hui largement utilisée comme gazon.
Le ministère de l'Agriculture du Minnesota recommande quant à lui des graminées indigènes des prairies à hautes herbes, comme le barbon de Gérard, le sorgho penché et le panic érigé, pour contrôler l'érosion dans le Midwest. Plus à l'ouest, sur le plateau Columbia, dans l'est des États de Washington et de l'Oregon, des graminées cespiteuses telles que la fétuque de l'Idaho, l'agropyre à épi bleu et l'élyme du Grand Bassin constituent d'excellentes options.
Où trouver de l'aide pour votre projet ?
La meilleure graminée à utiliser pour stabiliser un terrain exposé à l'érosion dépend fortement de la topographie, du microclimat et des autres caractéristiques du site concerné. Les services de vulgarisation agricole des États américains (extension services) constituent d'excellentes ressources pour identifier les espèces candidates adaptées à votre situation. Leur personnel peut souvent orienter un propriétaire foncier vers des fournisseurs de semences fiables.
Les sociétés à but non lucratif dédiées aux plantes indigènes, présentes dans de nombreuses régions des États-Unis, peuvent également apporter une aide précieuse à ceux qui souhaitent intégrer des graminées locales dans leur projet de restauration.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007004327.html