Les prairies couvrent un quart de la surface terrestre et soutiennent une grande diversité de vie : plantes, animaux, oiseaux et insectes dépendent de cet écosystème. Elles sont menacées par le réchauffement climatique et par la pression croissante pour convertir ces terres en zones agricoles productives.
Équilibre en mutation
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La hausse du CO₂ atmosphérique et l’augmentation des températures peuvent stimuler la production végétale dans les prairies. Cependant, le sol perdra du carbone et de l’azote, selon le Département de l’Agriculture des États‑Unis. Cette diminution d’azote réduira la valeur nutritive des fourrages, affectant la digestion des animaux de pâturage. Les espèces indigènes, comme celles des vastes prairies de l’est du Colorado et du Wyoming, qui ont longtemps dépendu de ces herbes riches, pourraient voir leurs populations décliner, entraînant des mortalités massives.
Humidité accrue
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Avec l’augmentation de la consommation de combustibles fossiles, le CO₂ pourrait doubler d’ici un siècle, provoquant une élévation de la température globale de 1 à 3 °C (2 à 6 °F) selon le Jasper Ridge Global Change Project de l’Université Stanford. Un sol plus chaud retiendra 5 à 10 % d’eau supplémentaire, ce qui, au printemps et à la fin de la saison de croissance, peut entraîner la mort de fleurs sauvages délicates et de certaines graminées.
Incendies de forêt
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Des périodes prolongées d’humidité suivies de longues phases sèches favorisent l’accumulation de matière combustible. La fréquence des incendies de grande ampleur pourrait augmenter, détruisant rapidement les conifères tout en favorisant les graminées résilientes qui repoussent après le feu. Ainsi, les prairies gagneront du terrain sur les forêts, modifiant les limites entre ces écosystèmes et impactant les plantes, les insectes, la faune et les oiseaux qui y vivent.
Causes et perspectives
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La destruction des prairies et des forêts libère du carbone stocké dans les plantes en décomposition, amplifiant le réchauffement. L’usage continu de combustibles fossiles, les émissions de méthane provenant des champs de gaz naturel et des décharges, ainsi que l’application excessive d’engrais azotés aggravent la situation. Les réfrigérants (CFC, HCFC) et la déstabilisation des tourbières et de la toundra arctique libèrent également d’importantes quantités de gaz à effet de serre. Cette dynamique pourrait conduire à un réchauffement irréversible, transformant radicalement les prairies et les écosystèmes mondiaux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/growing-grass/1007042889.html