La pollinisation manuelle dans une serre, notamment pour des cultures comme la tomate, peut s'avérer extrêmement chronophage. Les bourdons offrent au maraîcher une alternative naturelle et remarquablement efficace. Selon la National Biological Information Infrastructure, ces insectes robustes peuvent polliniser près de 100 % des plants de tomates d'une serre. Les fournisseurs commerciaux proposent d'ailleurs des colonies de tailles variées afin de répondre aux besoins spécifiques de chaque exploitation.
Les bourdons commerciaux
L'Amérique du Nord abrite environ 50 espèces de bourdons, mais seuls le bourdon de l'Ouest (Bombus occidentalis) et le bourdon impatiens (Bombus impatiens) sont élevés pour une utilisation en serre. Ces insectes ne nécessitent qu'une ruche de taille modérée et, contrairement à d'autres abeilles, ils ne se heurtent pas aux surfaces vitrées ou translucides de la serre. Les entreprises spécialisées dans l'élevage de bourdons fournissent ainsi les maraîchers toute l'année, quelle que soit la saison.
La pollinisation par les bourdons
L'industrie de la tomate sous serre dépend fortement des colonies commerciales de bourdons pour garantir une pollinisation adéquate des cultures. Les fleurs de tomate doivent être vibrées pour être fécondées avec succès. Le bourdon utilise ses ailes pour produire une vibration sonore qui secoue la fleur et libère le pollen, un phénomène connu sous le nom de « pollinisation par vibration ». Les abeilles domestiques et la plupart des autres pollinisateurs sont incapables de secouer les fleurs de tomate de cette manière. Les bourdons pollinisent également les framboises, les myrtilles, les fraises, les poivrons doux et les melons.
L'entretien de la colonie
Selon l'université Clemson, les fournisseurs commerciaux font hiverner les reines de bourdons en les exposant au dioxyde de carbone. La reine subit ensuite une stimulation supplémentaire pour continuer à pondre, notamment en étant logée aux côtés d'abeilles domestiques. En maintenant les reines actives toute l'année, l'industrie des serres dispose de colonies en permanence pour la pollinisation et la production de fruits.
Il faut toutefois savoir que même les grandes serres n'offrent souvent pas suffisamment de pollen pour couvrir les besoins nutritionnels des bourdons. Le maraîcher devra donc compléter leur alimentation avec de l'eau sucrée.
Taille de la colonie et durée de vie
D'après Buglogical Control Systems, une colonie comptant 75 bourdons ou plus peut polliniser efficacement une serre d'environ 930 à 1 400 m² (10 000 à 15 000 pieds carrés). Une serre de moins de 465 m² (5 000 pieds carrés) nécessite généralement une colonie de 45 à 60 ouvrières pour assurer une pollinisation optimale.
Malgré leur confinement dans un espace restreint, la nature docile des bourdons fait qu'ils piquent rarement les travailleurs. Les mâles, quant à eux, sont totalement dépourvus de dard. Selon la taille de la colonie, les bourdons vivent généralement de 4 à 14 semaines, ce qui implique de prévoir un renouvellement régulier des colonies pour les cultures longues.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/garden-tools-supplies/1007042354.html