Les conducteurs sont des matériaux qui laissent l'électricité circuler librement à travers eux. Lorsqu'on qualifie un matériau de « conducteur », cela signifie que ses électrons sont faiblement liés et libres de se déplacer au sein du matériau. Dans nos maisons, ce courant électrique sert à alimenter les appareils électroménagers au quotidien.
Le cuivre
Le cuivre est sans doute le conducteur le plus utilisé dans les installations électriques domestiques, et pour plusieurs raisons. C'est un métal très ductile, ce qui signifie qu'il peut être facilement étiré en fil fin sans se rompre. Il est également très malléable : il ne casse ni ne se fissure lorsqu'il est martelé ou façonné sous différentes formes.
Cela ne veut pas dire pour autant que le cuivre est le meilleur conducteur existant. Ce titre revient à l'argent, le meilleur conducteur parmi les métaux purs, mais des fils d'argent auraient un coût prohibitif pour la plupart des propriétaires.
L'aluminium
Le fil d'aluminium constitue un concurrent sérieux du cuivre dans les habitations. Son achat peut être moins coûteux que celui du cuivre, mais sa conductivité est légèrement inférieure. En pratique, là où un fin fil de cuivre suffirait, il faut un fil d'aluminium plus épais.
L'intérêt de l'aluminium, au-delà de son prix, réside dans son excellent rapport entre conductivité et poids : il est bien plus léger que le cuivre. C'est pourquoi on l'utilise non seulement dans les maisons, mais aussi dans la construction aéronautique.
Disjoncteurs et fusibles
Bien distincts des fils électriques proprement dits, les disjoncteurs ou les fusibles se trouvent dans chaque maison. Ces dispositifs de sécurité servent à réguler le flux d'électricité et à protéger l'installation.
Le plus simple des deux est le fusible, constitué essentiellement d'un fin fil enrobé de verre. Lorsque le courant devient trop intense, ce fil fond ou se vaporise, interrompant ainsi le circuit et empêchant toute surchauffe. Le disjoncteur, appareil plus récent, s'en distingue par un avantage majeur : un fusible ne peut pas être réutilisé une fois « grillé », alors qu'un disjoncteur peut simplement être réarmé après avoir coupé le courant.
Zinc et étain
Les conducteurs couramment employés dans les fusibles et les disjoncteurs sont le zinc ou l'étain. Le cadmium est parfois utilisé également, mais le zinc reste le plus répandu en raison de son faible coût.
Ces métaux servent à plaquer les métaux intérieurs partout où ceux-ci sont exposés à l'air. Ils sont choisis notamment pour leur résistance à la corrosion. Le zinc, en particulier, forme une couche d'oxyde de zinc au contact de l'air, or cet oxyde de zinc est lui aussi très conducteur.
Le zinc et l'étain présentent en outre l'avantage d'être peu coûteux et non toxiques, ce qui les rend particulièrement économiques pour un usage domestique.
En résumé
Le choix des conducteurs dans une installation électrique domestique repose sur un équilibre entre performance, coût et sécurité. Le cuivre demeure la référence pour le câblage grâce à sa ductilité et sa malléabilité, l'aluminium offre une alternative économique et légère, tandis que le zinc et l'étain assurent la fiabilité des dispositifs de sécurité tels que les fusibles et les disjoncteurs.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007123372.html