L'électricité, dont le nom provient du grec elektron, a été observée dans la nature il y a plus de quatre mille ans, comme en témoignent les écrits de la Grèce antique et de l'Égypte ancienne. En 1600, William Gilbert documente pour la première fois la réaction obtenue en frottant une fourrure contre un morceau d'ambre. Au XVIIIe siècle, Benjamin Franklin aurait été le premier à établir le lien entre la foudre et l'électricité. Il faudra toutefois attendre 1879 pour voir Thomas Edison inventer l'ampoule électrique.
Le courant électrique mesure le flux de cette électricité. Les chercheurs ont compris qu'il existait une différence entre la quantité d'électricité présente et son déplacement : ils ont ainsi désigné ce flux sous le nom de « courant ». Tout comme la force d'un fleuve dépend de la quantité d'eau qui l'alimente, l'intensité du courant électrique est déterminée par le nombre d'électrons en mouvement.
Où se trouve-t-il ?
Le courant électrique est présent dans notre corps, dans chaque maison et jusque dans l'air que nous respirons. Notre cerveau fonctionne grâce à de minuscules impulsions électriques qui indiquent au reste de l'organisme quoi faire. La chirurgie cardiaque a tellement progressé qu'un dysfonctionnement peut aujourd'hui être corrigé en réacheminant les circuits électriques du muscle cardiaque.
Le courant électrique est-il dangereux ?
Le courant électrique se compose de deux éléments : la tension (en volts) et l'intensité (en ampères). Les volts, maîtrisés pour la première fois par Alessandro Volta avec ce que nous appelons aujourd'hui la pile, représentent la quantité d'électricité disponible pour accomplir un travail. Imaginez la fine bruine projetée par un tuyau d'arrosage : elle couvre une grande surface sans être vraiment puissante. De même, une décharge d'électricité statique génère un courant très élevé — d'où l'étincelle spectaculaire — mais avec une force trop faible pour causer de réels dommages. À l'inverse, les pylônes qui transportent des tensions énormes sont construits en hauteur et équipés de grands isolateurs afin de garantir la sécurité.
La composante de puissance : l'ampérage
La véritable force de travail de l'électricité, c'est l'ampérage, autrement dit l'intensité du courant. Ce phénomène a été décrit pour la première fois au début du XIXe siècle par le physicien français André-Marie Ampère. Visualisez-le comme le débit d'un cours d'eau : comparez le débit d'un simple tuyau d'arrosage de jardin sous pression normale à celui d'une lance d'incendie alimentée par un camion-pompe. Le flux d'eau se mesure en litres par minute ; l'électricité, elle, se mesure en ampères.
Quelle puissance est suffisante ?
Il faut combiner volts et ampères pour alimenter un appareil. La consommation électrique d'un dispositif s'exprime généralement en watts : les premières définitions et mesures ont été publiées à la fin du XVIIIe siècle par James Watt, alors qu'il cherchait à définir le cheval-vapeur (1 cheval = 745,7 watts).
La formule pour déterminer l'ampérage est simple : il suffit de diviser la puissance en watts par la tension de l'appareil. Ainsi, un micro-ondes nord-américain de 1 100 watts branché sur du 110 volts consomme 10 ampères (1 100 ÷ 110 = 10). En Europe, où la tension domestique est de 230 volts, le même four ne tirerait qu'environ 4,8 ampères.
Réunir tous les éléments
Volts, ampères, watts : que signifient concrètement ces trois termes ? Ensemble, ils indiquent la quantité de courant électrique requise ou disponible pour un appareil donné. Tout équipement fonctionnant à l'électricité (piles comprises) comporte une étiquette précisant le courant en jeu. Retenez qu'il faut connaître deux de ces trois valeurs pour pouvoir calculer la troisième.
Parmi elles, les ampères sont les plus dangereux pour l'être humain, car ils représentent la « masse » de la puissance électrique. Vous pouvez tremper vos pieds dans un ruisseau paisible sans aucune crainte, mais vous risquez votre vie en vous aventurant dans un fleuve en crue : c'est exactement la même logique avec l'électricité.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/home-building/1007123255.html