La tension électrique peut sembler difficile à comprendre, surtout lorsque les normes varient d'un pays à l'autre. En substance, la tension domestique correspond à la quantité moyenne d'énergie électrique fournie à une prise de courant. Aux États-Unis, deux tensions normalisées coexistent : l'une destinée aux appareils électriques du quotidien, l'autre aux équipements plus gourmands en énergie. Dans le reste du monde, une tension unique pour tous les appareils constitue généralement la norme.
Le standard de 120 volts
Les prises domestiques standard aux États-Unis délivrent une tension de 120 volts. Cette tension est acheminée par un seul fil « sous tension » (phase). Lorsqu'un appareil est branché, le courant traverse celui-ci puis revient par le fil « neutre » de la prise. La charge est ensuite renvoyée vers le tableau électrique, puis mise à la terre où elle est neutralisée. Un second fil de phase est disponible et pourrait techniquement fournir 240 volts à la prise, mais la plupart des appareils électriques américains ne sont pas conçus pour supporter une tension aussi élevée.
Les prises de 240 volts
Les gros appareils ménagers nécessitant davantage d'énergie pour fonctionner sont alimentés par des prises de 240 volts. Aux États-Unis, seules quelques prises haute tension sont généralement installées dans chaque habitation. Les cuisinières, climatiseurs et sèche-linge en sont les principaux utilisateurs. Grâce au système de courant alternatif composé de deux fils de phase de 120 volts chacun, complétés par un troisième fil neutre, il est simple d'intégrer ces prises de 240 volts dans les foyers.
Les variations de tension
Bien que 120 et 240 volts soient considérés comme les valeurs standard, la tension réelle peut fluctuer. Cela s'explique en partie par la conception du courant alternatif. Une prise étiquetée 120 volts peut en réalité fournir entre 110 et 170 volts. La mention « 120 volts » correspond en fait à une moyenne de la tension circulant dans la prise. Il en va de même pour les prises de 240 volts, autrefois désignées comme des prises de 220 volts. Les surtensions, qui surviennent régulièrement, provoquent des pics soudains d'électricité bien supérieurs à la tension moyenne. Ces pointes peuvent endommager les appareils électriques et parfois même déclencher des incendies.
Les normes dans le reste du monde
Les États-Unis se distinguent de nombreux autres pays en utilisant 120 volts comme tension standard pour la plupart des prises domestiques. La majorité des pays appliquent une tension nettement plus élevée. En Europe, par exemple, la norme se situe généralement entre 220 et 240 volts. Cette différence s'explique par le fait qu'il est plus facile de transmettre des tensions élevées et que cela nécessite moins de cuivre pour le transport de l'électricité. Bien que minoritaire, l'Amérique du Nord n'est pas isolée : le Canada, les Bahamas, le Brésil et le Vietnam adoptent également des tensions domestiques similaires.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/building-designs/1007115249.html