Si vous avez lu le roman classique de James M. Cain Double Indemnity (Assurance sur la mort) ou vu son adaptation cinématographique, vous vous souvenez peut-être du passage introductif si particulier du manuscrit : « C'était simplement une maison espagnole, comme toutes les autres en Californie, avec ses murs blancs, son toit de tuiles rouges et un patio sur le côté… ». Cain faisait bien sûr référence au style architectural Mission/Spanish Revival, si caractéristique de la Californie. Ces bâtiments anciens sont si uniques que le Registre national des lieux historiques des États-Unis protège bon nombre d'entre eux contre la démolition.
Les origines de l'architecture au style de tuiles rouges
Lorsque les colons venus d'Espagne s'installèrent dans le Nouveau Monde, ils apportèrent avec eux des méthodes de construction et de conception qui furent ensuite reproduites dans le style architectural espagnol aux tuiles rouges, lequel domine encore aujourd'hui le design extérieur des habitations du sud de la Californie. Fruit d'une confluence d'influences byzantines, Renaissance et mauresques, l'architecture espagnole typique de l'Ancien Monde se caractérise par des façades en stuc blanchi à la chaux, des toits de tuiles rouges ou en terre cuite, des ornements en mosaïque ainsi que de vastes portiques, passages couverts et arcs.
La Californie adopte le style architectural espagnol
Avec des racines ancrées en Espagne et dans d'autres cultures hispaniques, les structures espagnoles d'origine aux tuiles rouges construites au tournant du XXe siècle étaient uniques et exclusives. Cependant, la migration massive et l'approche de la Première Guerre mondiale provoquèrent une pénurie de logements dans le sud de la Californie. S'inspirant esthétiquement des bâtiments Mission et espagnols d'époque, les entrepreneurs imitèrent ces designs originaux en utilisant des matériaux de moindre qualité. Cette pratique suscita l'indignation des milieux architecturaux et historiques, tandis que des bungalows standardisés au style tuiles rouges se multipliaient à travers la région.
Pourquoi les maisons espagnoles aux tuiles rouges ont-elles tant séduit ?
Selon un article du Los Angeles Times signé par le journaliste indépendant Leon Whiteson, une conjonction d'événements expliqua la popularité des styles Mission et Spanish Revival dans les années 1920 et 1930. L'Exposition internationale Panama-Californie de 1915 à San Diego mit notamment en vedette la maison au toit de tuiles rouges conçue par l'architecte Bertram Goodhue, et les constructeurs ne tardèrent pas à produire des imitations abordables de ces styles. La disponibilité des matières premières joua également un rôle déterminant, tout comme les magazines et les films de l'époque qui célébraient les racines architecturales espagnoles de la Californie.
Les caractéristiques de l'architecture espagnole aux tuiles rouges
Il est relativement facile d'identifier les véritables bâtiments Mission/Spanish Revival : murs en stuc, toits à faible pente recouverts de tuiles rouges vernissées, plans rectangulaires ou en forme de L, porches à arcades, ouvertures de fenêtres et de portes en plein cintre avec fenêtres en retrait, lourdes doubles portes en bois, balcons, façades asymétriques et, dans certains cas, des grillages en fer forgé. Les bâtiments haut de gamme érigés aux débuts de l'histoire de la Californie peuvent arborer une ornementation baroque espagnole somptueuse, connue sous le nom de style Churrigueresque.
Un maître du style Spanish Revival et Mission
Alors que les promoteurs californiens intégraient des éléments du look tuiles rouges dans leurs maisons sur mesure comme dans leurs lotissements, l'un d'eux se distingua particulièrement de la fin des années 1920 au début des années 1930 : George Washington Smith. Ce concepteur de résidences basé à Montecito fut à la hauteur de son nom prestigieux en créant des monuments devenus de véritables trésors du sud de la Californie. La maison Steedman, à Montecito, et la maison Prindle, à Pasadena, inspirèrent toute une génération d'architectes prometteurs, parmi lesquels Wallace Neff et Gordon Kaufmann.
La « terreur des tuiles rouges »
Dans son article intitulé The Red Tile Terror, Garrison Frost exprime le désarroi ressenti par les gardiens du goût du sud de la Californie lorsque les bungalows de style Mission/Spanish Colonial Revival commencèrent à fleurir partout. Frost y dénonce « la création paresseuse de bâtiments laids et sans âme » dans le style Spanish Colonial Revival. Mais sa lamentation, partagée par les critiques comme par les architectes, resta sans effet : les familles rêvaient des maisons au style tuiles rouges que possédaient les familles plus aisées, et c'est exactement ce que les promoteurs leur offrirent.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007031852.html