Les géants de la forêt, les séquoias (Sequoia sempervirens), peuvent s'élever à plus de 90 mètres de hauteur, éclipsant les humains qui admirent leur stature imposante. Un trajet sur l'Avenue of the Giants, dans le nord de la Californie, est souvent ponctué d'arrêts pour photographier ces conifères majestueux, adaptés aux zones de rusticité 7 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Cependant, la proximité des séquoias avec l'océan Pacifique peut amener leurs admirateurs à se demander si ces arbres sont vulnérables aux dégâts, voire à la mort, causés par l'eau salée.
L'habitat naturel des séquoias
Les séquoias ne poussent pas à proximité immédiate de l'eau de l'océan, car ils sont sensibles au sel, tout comme de nombreux autres arbres et plantes. Bien que le terme « séquoias côtiers » soit fréquemment utilisé pour désigner les séquoias de Californie et de l'Oregon, leur habitat naturel se situe en réalité à quelques kilomètres à l'intérieur des terres. Une exposition constante et directe à l'eau salée serait dévastatrice pour ces arbres.
Les sources d'exposition au sel
Même si leur habitat ne les expose pas directement aux dangers liés à l'eau de mer, les séquoias n'en demeurent pas moins menacés par le sel, principalement par le biais du sol contaminé. Le sel épandu sur les routes pour faire fondre la glace peut s'infiltrer dans le sol et être absorbé par les séquoias à croissance rapide. Les eaux de ruissellement salées provenant des rues, des allées et des trottoirs situés à plusieurs kilomètres finissent par atteindre l'habitat des arbres. De plus, les systèmes d'irrigation artificiels destinés aux séquoias cultivés peuvent fournir une eau contenant des concentrations indésirables de sel. Les conditions de sécheresse aggravent encore la situation en augmentant la concentration de sel dans le sol. Enfin, les arbres peuvent aussi être exposés au sel lorsqu'ils sont éclaboussés par de la neige ou de l'eau chargée de sel provenant des routes déneigées.
Les dommages causés par le sel
Le sel absorbé par les racines des séquoias déshydrate leurs tissus et entrave l'absorption normale de l'eau. Les premiers signes de dégâts apparaissent sous forme de pointes d'aiguilles brunies. Cette décoloration progresse ensuite vers la base des aiguilles à mesure que l'exposition au sel se poursuit. « Le sel peut bloquer le système de transport et restreindre l'absorption du magnésium et du potassium, deux éléments essentiels à la fabrication de la chlorophylle », a expliqué George W. Hudler, professeur de pathologie végétale à l'université Cornell, dans un bulletin de vulgarisation du New York State College of Agriculture and Life Sciences. Selon lui, les jeunes aiguilles peuvent mourir lorsque les ions chlorure s'y accumulent. Avec le temps, cette situation peut s'avérer fatale pour l'arbre entier.
La prévention
Une première mesure consiste à éviter d'épandre de grandes quantités de sel sur les routes et les trottoirs. Il est préférable d'utiliser de plus petites quantités ou de recourir à une autre méthode de déneigement. L'installation de pare-neige ou d'autres barrières dans les zones d'éclaboussures le long des voies permet également d'empêcher le contact direct entre le sel et les séquoias. Enfin, plutôt que de planter des séquoias dans une zone susceptible de présenter une forte concentration de sel, il est recommandé d'opter pour des espèces d'arbres plus tolérantes au sel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007114064.html