Arbre d'ornement apprécié qui se naturalise en peuplements élégants ou s'impose admirablement en sujet isolé, le bouleau gris (Betula populifolia) est originaire de l'est de l'Amérique du Nord. Rustique dans les zones de rusticité 3 à 6 du département américain de l'Agriculture (USDA), il prospère particulièrement sous les climats frais du nord, où il se reproduit aisément, aussi bien par la dispersion de ses graines portées par le vent que par drageonnage.
Identification
Si de nombreux bouleaux (Betula spp.) sont célèbres pour leur écorce exfoliante décorative, qui se détache en grandes plaques enroulées, celle du bouleau gris ne s'exfolie pas. Son intérêt paysager repose sur ses feuilles vert foncé brillantes et son écorce lustrée, et non sur ses fleurs insignifiantes ni sur son port relativement banal.
Peu tolérant à la chaleur, cet arbre se développe mieux dans les régions où les températures estivales demeurent inférieures à 24 °C (75 °F). Il affectionne les sols secs et bien drainés, exposés en plein soleil ou à mi-ombre, et peut atteindre 6 à 12 mètres de hauteur dans des conditions favorables.
Floraison et fructification
Le bouleau gris est monoïque : il porte donc des fleurs mâles et femelles sur le même arbre, plutôt que sur deux sujets distincts. Les chatons mâles dressés, d'environ 2 cm (3/4 de pouce), se forment près de l'extrémité des rameaux, tandis que les chatons femelles mesurent environ 1,3 cm (1/2 pouce) de long.
Les fleurs mâles sont préformées et s'allongent au printemps, alors que les fleurs femelles apparaissent tôt dans la saison de végétation. Comme les deux sexes coexistent sur une même structure, l'arbre produit des graines chaque année. Les fleurs femelles pollinisées mûrissent ensuite en grandes structures coniques d'environ 2 cm de long.
Dispersion des graines
Chaque cône mature du bouleau gris renferme une grande quantité de petites noix ailées. Contrairement aux samares caractéristiques — ces fameux « hélicoptères » de certains arbres —, la minuscule graine du bouleau gris est enchâssée dans une substance papyracée qui s'étend de part et d'autre.
Les cônes arrivent à maturité vers la fin de l'été ou le début de l'automne. Les graines se dispersent alors lentement au cours de l'automne tardif et de l'hiver : elles tombent progressivement du cône et sont emportées par le vent à travers le paysage, ce qui explique la capacité naturelle de l'espèce à coloniser de nouveaux espaces.
Reproduction du bouleau gris
En plus de se ressemer librement dans des conditions optimales, le bouleau gris drageonne fréquemment, c'est-à-dire qu'il émet de nouvelles pousses à partir de ses racines. Laissé à lui-même, il peut former des peuplements ou des fourrés tout à fait charmants.
Si vous ne souhaitez pas voir naître une mini-forêt de bouleaux sur votre terrain, vous devrez maîtriser les semis et les drageons. Les uns comme les autres peuvent être coupés sous la ligne du sol à l'aide d'un sécateur bien affûté, ou fauchés tant qu'ils sont encore jeunes, avant que leur bois ne durcisse.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027272.html