Les papillons adultes et leurs larves n'ont pas les mêmes besoins alimentaires. Ce que la chenille consomme avant sa métamorphose diffère généralement de ce que le papillon choisit une fois ses ailes déployées. Les plantes dont se nourrissent les larves avant leur transformation sont appelées plantes hôtes. Au-delà de leur rôle nutritif, ces plantes offrent aussi un refuge sûr contre les prédateurs qui menacent la chenille. De nombreux arbres, dont plusieurs variétés de chênes, nourrissent ainsi une multitude de futurs papillons.
Les théclas, papillons aux ailes de gaze
Les chenilles du thécla du chêne méridional, du thécla blanc et du thécla à bandes se nourrissent toutes de chênes. Elles appartiennent à la famille des lycénidés, surnommée « papillons aux ailes de gaze ». On observe les théclas dans les boisements, les zones broussailleuses et en lisière de forêt. Tous les lycénidés partagent une structure alaire unique et la plupart affichent des couleurs éclatantes, ornées de deux taches vives à l'extrémité inférieure de leurs ailes.
Les hespéries, papillons au vol fulgurant
Les chenilles de l'hespérie de Juvenal, de l'hespérie endormie et de l'hespérie d'Horace se nourrissent elles aussi de chênes. Membres de la famille des hespéridés, souvent appelés « skippers », ces papillons fréquentent les lisières forestières, les bois secs et les abords des espaces ouverts. L'hespérie d'Horace affectionne quant à elle les zones marécageuses. Leur nom provient de leur façon singulière de voler : rapide, vif et changeant sans cesse de direction, comme s'ils sautaient de fleur en fleur.
Cultiver des chênes
Originaire d'Amérique du Nord, le chêne atteint à maturité environ 23 mètres de hauteur pour un diamètre de 12 à 21 mètres selon la variété. Sa croissance est lente à modérée et son port devient large et arrondi une fois l'arbre pleinement développé. Rustique dans les zones de rusticité USDA 3 à 9, le chêne tolère la plupart des types de sol, mais prospère idéalement dans une terre fraîche et bien drainée.
Autres arbres hôtes des larves
De nombreux autres arbres servent également de plantes hôtes aux chenilles. Les larves d'autres espèces de théclas se régalent de cerisier noir, de hickory et de cèdre. Le vice-roi privilégie les saules, l'elfe de Henry se nourrit du gainier de Virginie, la virgule de Floride s'oriente vers le crabwood, tandis que la virgule terne broute les feuilles du gommier rouge. La virgule orientale et le morio préfèrent tous deux les ormes, et l'elfin des pins ne fréquente que le pin des sables.
Grimpantes, vivaces, herbes aromatiques et arbustes constituent eux aussi des plantes hôtes tout au long du cycle de vie du papillon. Intégrez-les à la conception de votre jardin à papillons, aux côtés des plantes nectarifères dont se nourrissent les adultes chaque été.
Ainsi, planter un chêne dans son jardin, c'est offrir gîte et couvert à plusieurs générations de papillons, de la chenille jusqu'au papillon adulte.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113549.html