Avec leur corps minuscule et coloré ainsi que leurs ailes battant à toute vitesse, les colibris comptent parmi les oiseaux les plus captivants au monde. Selon le département des ressources naturelles de l'Université Cornell, plus de 300 espèces de colibris existent, toutes exclusivement présentes dans l'hémisphère occidental. Les jardiniers amateurs vivant dans cette partie du monde plantent souvent des fleurs spécifiquement choisies pour attirer ces petits oiseaux pleins de charme.
Nectar et pollinisation
Les colibris et les fleurs entretiennent une relation mutuellement bénéfique. Les fleurs produisent du nectar, qui attire les colibris. Pour atteindre ce liquide sucré, l'oiseau doit plonger sa tête à l'intérieur de la fleur. Ce faisant, il frotte contre le pollen présent sur l'étamine. Le pollen adhère alors à son plumage, et lorsqu'il se rend sur une autre fleur ou une autre plante, une partie de ce pollen s'y dépose. De cette manière, les fleurs sont pollinisées tandis que les colibris se nourrissent : chacun y trouve son compte.
Des fleurs adaptées aux colibris
Les fleurs qui attirent les colibris ne sont pas seulement riches en nectar : beaucoup possèdent également une forme permettant d'accueillir facilement les ailes battant rapidement de ces oiseaux. De plus, la plupart présentent des pétales épais qui résistent aux frottements du bec sans se déchirer. Nombre d'entre elles arborent aussi une teinte rouge — couleur difficilement perceptible pour les abeilles, mais irrésistible pour les colibris.
La langue des colibris
Les colibris possèdent une langue longue et fine, parfaitement conçue pour atteindre le nectar niché au cœur des fleurs. Si les scientifiques pensaient initialement qu'elle fonctionnait comme une paille, ils ont découvert qu'elle est en réalité fourchue à son extrémité : ses deux parties travaillent ensemble pour « rouler » le liquide vers le haut de la langue puis vers la gorge. Cette langue s'enfonce et ressort très rapidement du nectar, effectuant environ 13 « léchages » par seconde, selon le site de Texas A&M AgriLife Extension. Par ailleurs, en raison de leur vol rapide et quasi permanent, les colibris doivent se nourrir presque continuellement. Un seul colibri visite chaque jour des centaines de fleurs, pollinisant chacune d'elles.
Les ailes des colibris
La langue n'est pas le seul attribut spécialement adapté à l'alimentation en nectar. Les ailes des colibris sont conçues de telle sorte qu'ils peuvent rester en vol stationnaire au-dessus d'une fleur assez longtemps pour s'y abreuver. Elles battent si vite — jusqu'à 53 fois par seconde, selon le site Forestry and Natural Resources de l'Université Purdue — qu'on entend souvent le bourdonnement des ailes avant même d'apercevoir l'oiseau.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113400.html