Les grappes de fleurs serrées et colorées qui caractérisent le lantana constituent une source de nectar très prisée par de nombreux papillons. Pourtant, une seule espèce l'utilise réellement comme plante hôte pour sa reproduction : le porte-queue du lantana (Strymon bazochii). Ces papillons bruns et délicats sont originaires du Texas, mais ils ont également été introduits à Hawaï afin de contrôler la propagation du lantana, une plante exotique envahissante. Pour les jardiniers passionnés de papillons, observer le cycle de vie complet du porte-queue du lantana constitue un véritable plaisir.
Le porte-queue du lantana : description
Le porte-queue du lantana (Strymon bazochii) est un petit papillon dont l'envergure varie entre 2,2 et 2,5 centimètres environ. Le dessous des ailes antérieures et postérieures est brun, moucheté de gris et de noir, tandis que le dessus de l'aile postérieure arbore un délicat bleu ciel. Ses chenilles, quant à elles, sont petites, vertes et leur aspect rappelle celui d'une limace.
Mœurs et cycle de vie
Principalement originaire d'Amérique du Sud et Centrale, le porte-queue du lantana n'est présent naturellement qu'au sud du Texas aux États-Unis. En 1902, il fut introduit à Hawaï dans l'espoir de freiner la propagation du lantana, mais selon l'organisme Butterflies and Moths of North America, cette tentative s'est révélée inefficace.
Les femelles adultes ne déposent qu'un seul œuf par plante hôte. Après l'éclosion, les larves se nourrissent à la fois du feuillage et des fleurs. Outre la ponte, les adultes utilisent également le lantana comme plante nectarifère pour se nourrir.
Cultiver le lantana
Le lantana est une plante rustique et tolérante à la sécheresse qui fleurit généreusement tout au long de l'été avec très peu d'entretien. Voici quelques conseils pour bien le cultiver :
- Arrosage initial : arrosez fréquemment le lantana fraîchement planté pendant les premières semaines afin de favoriser l'établissement d'un système racinaire solide.
- Entretien courant : une fois les racines bien installées, un arrosage copieux une fois par semaine suffit à obtenir une floraison maximale.
- Taille : supprimez légèrement les fleurs fanées et rabattez la plante d'un tiers pour maîtriser son développement.
- Fertilisation : un apport modéré d'engrais au printemps, puis après une taille sévère, maintient la plante en excellente santé.
Selon le climat, ce grand florifère se comporte soit comme une vivace, soit comme une annuelle.
Créer un jardin à papillons
D'après l'Université de Géorgie, le lantana figure parmi les trois plantes les plus recommandées pour attirer les papillons au jardin, aux côtés des pentas et de l'arbre aux papillons (Buddleia). Un jardin à papillons réussi doit combiner deux types de végétaux : des plantes nectarifères pour nourrir les adultes et des plantes hôtes pour permettre l'élevage des chenilles.
Pour connaître les espèces de papillons présentes dans votre région, renseignez-vous auprès de votre service de vulgarisation agricole local. Le porte-queue du lantana privilégie les espaces ouverts : un jardin dépourvu de trop nombreux arbres lui conviendra donc parfaitement.
Astuce supplémentaire : les papillons aiment boire dans les flaques de boue. Pensez à en aménager une, ou simplement à laisser à disposition un récipient rempli de sable humide. Enfin, limitez voire supprimez totalement l'usage des pesticides, car ceux-ci sont mortels pour les papillons.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113139.html