Les pastèques constituent un ajout facile à cultiver et savoureux pour tout jardin familial. Elles exigent toutefois une longue saison de croissance bien chaude pour produire leurs fruits, ce qui peut compliquer la tâche des jardiniers vivant sous des climats plus frais. Bonne nouvelle : le paillage, en plus de limiter les mauvaises herbes et de conserver l'humidité du sol, peut contribuer à raccourcir la saison de culture de la pastèque. Il se décline en plusieurs couleurs, comme le rouge ou le noir, et en divers matériaux.
Le paillis plastique
Des horticulteurs de plusieurs universités, dont celle d'État du Dakota du Nord, Texas A&M et l'Université du Minnesota, s'accordent sur un point : le paillis plastique augmente le rendement des plants de pastèque. Comme ces cucurbitacées demandent une longue période de chaleur et mûrissent souvent après les premières gelées dans les régions fraîches, le film plastique permet de maintenir le sol au chaud et d'allonger la durée de vie de la plante.
Les couleurs noire, transparente ou argentée sont généralement recommandées, car elles repoussent certains insectes tout en améliorant les rendements. Selon une étude menée par Texas A&M, le paillis plastique rouge a attiré le plus grand nombre de chrysomèles du concombre sur les plants testés, mais il a néanmoins affiché un rendement supérieur à celui du sol nu.
Le paillis organique
Pour ceux qui privilégient un paillis enrichissant la matière organique du sol, les paillis organiques restent efficaces pour réchauffer la terre, bloquer les adventices et économiser l'eau. On y trouve notamment les copeaux de bois, les résidus de cultures intermédiaires et même le papier journal. D'après une étude réalisée par l'Université d'État du Kentucky, le papier journal constitue le meilleur paillis organique : bien que les rendements soient inférieurs à ceux obtenus avec le plastique, ses bénéfices environnementaux, notamment l'amélioration de la qualité du sol, sont considérables.
Comment appliquer le paillis
Si vous optez pour le paillis plastique, creusez une tranchée d'environ 13 centimètres de profondeur autour de votre planche de culture. Aux heures les plus chaudes de la journée, tendez fermement le film sur le lit de plantation, puis enterrez les bords dans la tranchée. Laissez le paillis reposer quelques jours avant la plantation afin que le sol se réchauffe suffisamment. Au moment de semer ou de planter, pratiquez simplement une fente dans le plastique pour y insérer vos graines ou vos jeunes plants.
Quant aux paillis organiques comme le papier journal ou les copeaux de bois, ils ne doivent être posés qu'une fois le sol atteint environ 24 °C, selon l'Université du Minnesota. Ainsi, le paillis retient la chaleur au lieu d'en empêcher l'accès au sol. Pour de meilleurs résultats, étalez une couche de papier journal recouverte d'au moins 15 centimètres de paille.
Conseils de culture
Un arrosage adapté est essentiel pour une récolte réussie. Les pastèques ont besoin d'environ 2,5 à 5 cm d'eau par semaine pour assurer une bonne nouaison des fruits. Attention cependant : un excès d'eau peut faire éclater les fruits. À mesure que les pastèques mûrissent, réduire les apports d'eau permet d'intensifier leur saveur, selon l'Université du Minnesota. Enfin, des plants correctement irrigués et fertilisés se montrent moins sensibles aux maladies et aux attaques d'insectes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113082.html