L'hydroponie consiste à cultiver des plantes — généralement des légumes d'hiver à forte valeur commerciale ou des fleurs coupées — dans un substrat autre que le sol naturel. Une solution liquide y apporte les nutriments directement aux racines. Les producteurs sous serre peuvent recourir à plusieurs types d'hydroponie, dont une variante appelée sous-irrigation passive, qui présente des atouts indéniables, mais aussi des inconvénients qu'il convient de connaître.
Les différents types de systèmes hydroponiques
La sous-irrigation passive est la forme la plus simple d'hydroponie : les plantes sont placées dans un pot ou un récipient au-dessus d'une solution nutritive oxygénée par un bulleur d'aquarium. Grâce à la capillarité le long d'une mèche, l'eau et l'engrais remontent jusqu'aux racines. Ce dispositif réduit la main-d'œuvre et assure un apport continu en eau.
D'autres configurations existent : les systèmes à flux continu, comme la technique du film nutritif (NFT) où un très mince filet d'eau alimente les chevelus racinaires, ainsi que les systèmes d'irrigation par marée (« ebb-and-flow »), qui apportent eux aussi les nutriments par le bas des contenants, mais nécessitent des pompes actives.
Des coûts à ne pas négliger
Si la sous-irrigation des cultures sous serre permet de baisser les coûts de main-d'œuvre, le prix d'achat du système et la nécessité de réaménager la serre constituent des freins importants, souligne Douglas A. Cox, professeur en sciences du sol à l'université du Massachusetts à Amherst. Selon lui, l'investissement peut ne pas être amorti avant dix ans, même si une productivité élevée et le choix d'un système économique permettent parfois un retour sur investissement en deux à trois ans.
Par ailleurs, si la charge de travail quotidienne est réduite, les installations hydroponiques comme la sous-irrigation passive pardonnent bien moins les négligences que la culture en pleine terre. Même si les plantes ne demandent qu'une attention limitée chaque jour, il est impossible de sauter une journée de surveillance, contrairement aux cultures en sol.
Les risques sanitaires
La sous-irrigation passive et les autres formes d'hydroponie génèrent une humidité élevée, favorable au développement de la salmonelle, notent John et Hope Chybion, deux enseignants de Floride qui initient les élèves des écoles du comté de Brevard à l'hydroponie. Ils précisent toutefois que la salmonellose reste un événement rare pour un jardinier amateur ou scolaire.
Un excès d'eau peut également créer des conditions propices à la verticilliose. Ce problème peut être évité grâce à une bonne gestion de l'eau dans le système de sous-irrigation et à la stérilisation des substrats contaminés.
Les limites techniques selon les cultures
Sans un système racinaire suffisamment robuste, les tomates et les poivrons peuvent exiger des supports, tels que des treillis, pour soutenir leurs fruits lourds, note Home Harvest Supply, fournisseur de matériel hydroponique établi à East Lansing, dans le Michigan. Les légumes-racines comme les carottes et les pommes de terre s'avèrent également délicates à cultiver dans un substrat sans terre.
Quant aux épinards, ils finissent souvent par succomber à une maladie fongique causée par le Pythium aphanidermatum lorsqu'ils sont cultivés hors sol, selon Louis Albright, professeur au département de génie biologique et environnemental de l'université Cornell.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007027111.html