La sève est le liquide vital qui circule dans de nombreuses plantes. Elle transporte les nutriments vers l'ensemble de l'organisme végétal, y compris jusqu'aux feuilles. Véritable « sang » de la plante, elle peut, chez certaines espèces, adopter une teinte rouge écarlate qui rappelle étonnamment le sang humain. Cette sève rouge est utilisée par l'homme à de nombreuses fins, notamment en médecine et comme colorant naturel.
Les buissons à fleurs jaunes et à sève rouge
Le millepertuis perforé (Hypericum perforatum) est un petit buisson rampant longtemps associé à la magie et à la sorcellerie en raison de sa sève rouge sang qui semble couler de toutes les parties de la plante. Une sève rouge s'écoule des tiges et des feuilles cassées, tandis que celle contenue dans les fleurs présente une nuance plus vive encore. La plante a gagné en popularité grâce à ses propriétés potentiellement antidépressives. On la reconnaît à ses fleurs jaune vif qui apparaissent en été ainsi qu'à sa robustesse comparable à celle d'une mauvaise herbe. Cette vivace trapue ne dépasse généralement pas un mètre de haut.
Les buissons à fleurs blanches et à sève rouge
La sanguinaire du Canada (Sanguinaria canadensis), comme son nom l'indique, libère une sève rouge, particulièrement au niveau de la racine, mais aussi des feuilles. Casser une feuille fait s'écouler une sève rouge orangée. On identifie cette plante à ses fleurs blanches composées de 10 à 12 pétales, portées par des tiges pouvant atteindre une vingtaine de centimètres. Les fleurs éclosent de la mi-mars à avril ou mai. Les fourmis sont particulièrement friandes de cette plante : elles récoltent ses graines pour nourrir leurs larves. La sève de la sanguinaire contient des alcaloïdes, dont la sanguinarine, réputée pour ses nombreux usages médicinaux : traitement des verrues, aide à l'endormissement, soulagement de l'eczéma, de l'asthme et de la bronchite, entre autres applications.
Les arbres à sève rouge
Bien que le teck (Tectona grandis) soit techniquement un arbre, il pousse lentement et peut semer la confusion en paraissant buissonnant pendant une partie de sa vie. Ses feuilles renferment une sève rouge éclatante, souvent utilisée comme teinture naturelle. Ses fleurs, petites mais très nombreuses, offrent une floraison spectaculaire. Son bois, solide et précieux, est fréquemment employé pour la construction navale et des habitations. Les feuilles sont grandes, poussent par paires et possèdent une texture feutrée au toucher. Le teck peut dépasser 30 mètres de hauteur, mais il lui faut jusqu'à 80 ans pour atteindre sa pleine maturité.
La sève rouge contenue dans les tiges
Certaines plantes renferment une sève rouge principalement concentrée dans leurs tiges ou leur tronc, que l'on découvre uniquement lorsque celui-ci est coupé à la base. Le Jatropha cardiophylla est un petit buisson aux tiges souples produisant une sève brun-rougeâtre. Ses tiges, elles aussi brun-rougeâtres, poussent de manière erratique et partent directement de la base de la plante. Il se distingue par ses larges feuilles rondes en forme de cœur, regroupées le long des tiges, et par ses fleurs blanches et tubulaires. De nombreuses autres espèces de Jatropha, notamment Jatropha cinerea et Jatropha cuneata, présentent également cette sève rouge caractéristique.
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