Les fougères ne ressemblent à aucune autre plante. Elles ne produisent jamais de fleurs, ni de graines, ni de fruits. À la place, elles se reproduisent d'une manière totalement différente : par spores. Les taches brunes visibles sous une feuille de fougère font en réalité partie intégrante de son cycle reproductif.
Certes, ces taches ne sont pas très esthétiques et peuvent facilement être confondues avec des œufs d'insectes ou une forme de champignon. Pourtant, elles jouent un rôle essentiel dans le cycle de vie de la fougère. Voici comment fonctionne ce fascinant processus de reproduction.
Les spores
Les petits renflements présents sur la face inférieure d'une fronde de fougère ne sont pas les spores elles-mêmes. Ces renflements s'appellent des sores (au singulier : sorus) et constituent le lieu où les spores sont produites puis stockées jusqu'à leur maturité. Lorsque les spores atteignent leur plein développement, les sores éclatent et libèrent des millions de spores, dispersées ensuite par le vent ou l'eau.
Le prothalle
Les conditions nécessaires au déclenchement de la germination varient d'une espèce à l'autre, mais l'humidité demeure généralement un facteur déterminant. Une fois les bonnes conditions réunies, la spore germe et se développe en une structure appelée prothalle.
Ce dernier possède une forme de cœur. À sa base, c'est-à-dire à la pointe du cœur, se trouvent des filaments semblables à des racines, nommés rhizoïdes. Parmi les rhizoïdes sont logées les anthéridies, les organes sexuels mâles producteurs de spermatozoïdes. Juste au-dessus, sur la partie arrondie du cœur, se situent les archégones, les organes sexuels femelles qui produisent les ovules.
La fécondation
Une fois arrivées à maturité, les anthéridies libèrent leurs spermatozoïdes. La présence d'eau est alors indispensable : sans elle, les spermatozoïdes ne peuvent pas nager jusqu'aux archégones porteurs d'ovules.
Un spermatozoïde peut théoriquement féconder un ovule provenant des archégones de son propre prothalle. Toutefois, pour garantir la diversité génétique et la survie de l'espèce, il est préférable qu'il atteigne un prothalle différent du sien.
Les jeunes fougères
Une fois la fécondation achevée, l'ovule se transforme en zygote, véritable point de départ d'une nouvelle fougère. À mesure que les premières frondes minuscules apparaissent, le prothalle se dessèche progressivement avant de disparaître.
Dans ses tout premiers stades de développement, une jeune fougère peut ressembler à de la mousse et se révèle extrêmement sensible à la chaleur comme à la sécheresse. Lorsque les frondes deviennent suffisamment grandes, elles se déploient selon le mouvement caractéristique des crosses de violon, s'enroulant puis se déroulant élégamment à mesure qu'elles émergent du sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111799.html