La fleur cardinale (Lobelia cardinalis) compte parmi les fleurs sauvages nord-américaines aux couleurs les plus éclatantes. Son nom commun évoque la teinte écarlate vive, presque rouge sang, de ses fleurs, qui rappelle les robes rouges portées par les cardinaux du Vatican. Vivace herbacée à durée de vie relativement courte, cette plante est originaire des zones de sol humide, du sud-est du Canada jusqu'au sud du Minnesota, en Floride, au Texas et dans le sud de la Californie. Toutes ses parties contiennent des substances toxiques, mais elle n'est réellement dangereuse qu'en cas d'ingestion de grandes quantités.
Développement de la plante
Les graines qui tombent de l'épi floral de la fleur cardinale germent à n'importe quel moment de l'année, dès lors que le sol est humide, et tout particulièrement après trois ou quatre mois de temps frais. Dans le sud des États-Unis, où les hivers sont doux, les semis peuvent apparaître en hiver ou au printemps ; plus au nord, ils attendent l'été, voire le printemps suivant.
Là où les hivers ne sont pas trop rigoureux, la plante passe la saison froide sous forme d'une petite rosette de feuilles. Ailleurs, feuilles et tiges dépérissent et la plante survit en dormance sous terre. Son système racinaire se compose de courts rhizomes — des tiges souterraines charnues qui servent de réserves de glucides — d'où rayonnent de fines racines vraies chargées d'absorber l'eau et les nutriments du sol.
Caractéristiques de croissance
Dès que les dernières gelées printanières disparaissent, la fleur cardinale forme une touffe basale de feuilles vertes, étroitement oblongues et lancéolées. Généralement brillantes et d'un vert émeraude éclatant, elles présentent parfois des bords légèrement teintés de bronze. Les tiges, d'un vert tirant sur le pourpre, poussent dressées depuis le sol et se ramifient rarement.
La croissance des feuilles et des tiges se poursuit du printemps jusqu'à une bonne partie de l'été, jusqu'à ce que les extrémités des tiges portent leur grappe de fleurs rouge vif, entre le cœur de l'été et le début de l'automne. Ce sont les colibris qui assurent la pollinisation de ces fleurs tubulaires, ce qui permet ensuite la production de graines.
Port et taille
Dans un sol moyen, humide et fertile, la fleur cardinale atteint environ 90 cm de haut pour 30 cm de large, sous forme d'une touffe de plusieurs tiges dressées et bien feuillues. Cette vivace excelle toutefois dans les conditions très humides : tourbière, fossé de drainage, berge de lac ou de rivière, ou toute zone basse où subsiste une eau peu profonde. Dans ces conditions idéales, il n'est pas rare qu'elle élève des tiges spectaculaires dont les hampes florales culminent entre 1,50 et 2,40 m.
À l'inverse, si le sol manque de fertilité et d'humidité régulière, la fleur cardinale peut se limiter à 30 ou 60 cm de hauteur.
Longévité et perpétuation
Prise individuellement, la fleur cardinale n'est pas une plante très longévive : dans des conditions optimales, son espérance de vie est de trois à cinq ans. En l'absence de colibris ou de papillons diurnes et nocturnes à longue trompe pour assurer la pollinisation, les capsules de graines ont peu de chances de se former.
Une colonie installée au jardin ou en milieu naturel se perpétue néanmoins grâce aux générations successives de semis spontanés. Autre particularité : si une grande tige se couche sur un sol humide — ou si on l'y maintient volontairement — elle s'enracine et engendre un plant identique, véritable clone. Enfin, retenez qu'un sol trop sec reste le principal facteur limitant la réussite et l'expansion de cette plante dans un paysage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111782.html