Les graines constituent le mécanisme essentiel par lequel les plantes assurent leur reproduction. Le paquet de graines de haricot nain exposé sur les étagères d'une jardinerie est ainsi le résultat d'un cycle complexe associant floraison, pollinisation et formation des graines. Les plantes à graines, appelées spermatophytes, se divisent en deux grandes catégories : les angiospermes, qui produisent des fleurs, et les gymnospermes, qui ne dépendent ni des fleurs ni des fruits pour se reproduire.
Les gymnospermes
Les plantes gymnospermes ressemblent davantage à celles de l'époque préhistorique. Elles tirent leur nom du fait qu'elles possèdent des graines « nues » (gymnos signifiant « nu » en grec). Ces graines sont portées dans des tissus écailleux souvent désignés sous le terme de cônes. Les grandes classes de gymnospermes, ou phylums, comprennent les cycadées, le ginkgo, les gnétophytes et les conifères.
Les fossiles confirment leur existence dès l'ère paléozoïque : elles représentent une étape évolutive postérieure aux fougères et antérieure aux angiospermes. Les cycadées, l'un de ces phylums, ressemblent fortement aux fougères par leur apparence, tandis que les aiguilles et les cônes des conifères ont commencé leur développement avant celui des plantes à fleurs et à fruits. Les cycadées et le ginkgo sont dioïques, c'est-à-dire que chaque plante est strictement mâle ou femelle. Certains conifères sont quant à eux monoïques, avec des cônes mâles et femelles présents sur la même plante.
Les angiospermes
Les angiospermes remontent à l'ère mésozoïque et se sont développées abondamment au cours des périodes jurassique et crétacée, alors que les gymnospermes commençaient à décliner. Leurs graines sont contenues dans un fruit, et leur reproduction dépend de la pollinisation d'une fleur, laquelle se transforme ensuite en un fruit porteur de graines.
Les angiospermes peuvent posséder des organes mâles et femelles sur la même plante, mais elles restent tributaires de sources extérieures de fécondation, comme le vent ou les animaux. Certaines espèces sont dioïques, c'est-à-dire exclusivement mâles ou exclusivement femelles. L'exemple classique est le houx : sans plants mâles et femelles à proximité, aucun fruit (baie) ne se formera.
Différences reproductives chez les gymnospermes
Le vent constitue le principal agent de transfert des grains de pollen mâles vers les ovules femelles en vue de la fécondation. Comme les graines ne sont pas enfermées dans un fruit, les grains de pollen se déposent directement à côté des graines et forment un tube reliant le pollen à la graine. Une fois fécondées, les graines sont dispersées par le vent ou par gravité, lorsque les cônes écailleux ou leurs enveloppes se dégradent. Les périodes de dormance varient selon les espèces.
Le cycle reproductif de gymnosperme sans doute le plus connu et le plus spectaculaire est celui du pin de Bristlecone (pin aristé). Ses cônes ne s'ouvrent pour libérer les graines qu'en présence d'une chaleur intense ; l'incendie de forêt est donc l'agent naturel le plus efficace pour favoriser l'expansion de sa population.
Différences reproductives chez les angiospermes
Les graines d'angiospermes se caractérisent par une bien plus grande variété de tailles et d'apparences que celles des gymnospermes. Elles sont contenues dans une diversité impressionnante de fruits, allant d'un simple renflement sur la tige florale jusqu'à la pomme ou la courgette. Leur dispersion s'effectue par le vent, la gravité et de nombreux agents animaux, y compris l'être humain.
Certaines graines dépendent de l'ingestion puis de l'excrétion par des oiseaux ou des mammifères pour ramollir suffisamment leurs enveloppes et permettre la germination de nouvelles plantes. La pollinisation des angiospermes peut être assurée par le vent ou par des insectes qui visitent les fleurs. Beaucoup de ces plantes comptent sur les abeilles domestiques, dont on estime qu'elles fécondent environ 90 % des cultures vivrières mondiales. D'autres insectes se spécialisent sur une ou deux espèces végétales seulement. Les fleurs elles-mêmes peuvent être conçues pour attirer une large gamme de pollinisateurs ou, au contraire, cibler une variété très restreinte.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007111505.html