Plantes sans fleurs et incapables de produire des graines, les fougères auraient bien du mal à assurer leur descendance si elles n'avaient pas développé des stratégies de reproduction ingénieuses. L'une d'elles repose sur des structures appelées rhizomes : des tiges modifiées qui leur permettent de se multiplier efficacement. En règle générale, les rhizomes poussent horizontalement, parallèlement au sol, juste au-dessus ou en dessous de la surface. Certaines fougères défient toutefois cette convention en rampant par-dessus les obstacles et en adoptant une croissance verticale.
Port de croissance
Les fougères présentent deux habitudes de croissance bien distinctes : traçante et cespiteuse. Les deux types possèdent des rhizomes qui augmentent la taille des plantes en formant des extensions latérales, produisant de nouvelles pousses au-dessus et des racines en dessous. Les rhizomes traçants de la fougère aigle (Pteridium aquilinum), rustique dans les zones de rusticité USDA 3 à 10, peuvent s'étendre sur près de 6 mètres sous terre. La fougère royale (Osmunda regalis), rustique dans les zones USDA 3 à 9, forme quant à elle des touffes soignées dont l'envergure dépasse rarement 90 centimètres.
Reproduction
Bien que les fougères se reproduisent sexuellement par spores, elles se multiplient aussi de manière asexuée grâce à leurs rhizomes. Les spores, souvent peu fiables pour germer, dépendent entièrement des conditions environnementales : ces poussières minuscules doivent atterrir dans un endroit qui les maintient humides jusqu'à la germination, ce qui constitue un véritable défi. Les rhizomes offrent un mode de reproduction bien plus sûr. Ils restent attachés à la plante mère — à la manière d'un cordon ombilical — tandis que le système de transport des nutriments de la fougère nourrit les jeunes racines et pousses en développement à travers le rhizome.
Division
Vous pouvez diviser votre fougère en coupant ses rhizomes, en veillant à séparer la plante en touffes comportant chacune des racines. Selon un article publié par le College of Agricultural and Environmental Sciences de l'Université de Géorgie, même les fougères d'apparence délicate tolèrent une manipulation un peu rude lors de cette opération. Si votre fougère a dépassé son contenant ou empiété au-delà de l'espace qui lui était réservé au jardin, tranchez les touffes avec un couteau bien aiguisé ou une bêche, puis séparez-les en quartiers ou en petites sections individuelles. Replantez ces sections — autant de nouvelles plantes — dans un sol humide en écartant les racines à la base, puis vaporisez les fougères quotidiennement jusqu'à ce que leurs racines s'ancrent solidement à leur nouvel emplacement.
Exceptions
Une curieuse exception aux rhizomes horizontaux se rencontre chez un groupe de fougères épiphytes communément appelées « fougères pattes ». Leurs rhizomes, généralement duveteux, grimpent et rampent par-dessus les contenants, les rochers et les troncs comme de petits pieds qui évoquent leur nom commun. Alors que les rhizomes horizontaux caractérisent les fougères terrestres, la croissance verticale est typique des fougères épiphytes, qui poussent naturellement sur des plantes hôtes. Cette verticalité constitue une adaptation précieuse : elle permet aux fougères pattes de s'ancrer aux arbres et d'absorber l'humidité et les nutriments directement depuis l'atmosphère.
La fougère patte-de-lapin (Davallia fejeensis), rustique dans les zones USDA 10 à 12, est couramment cultivée en plante d'intérieur en dehors de cet intervalle. Ses rhizomes duveteux arborent une teinte gris argenté qui rappelle les véritables pattes de lapin. La fougère patte-d'écureuil (Davallia mariesii), aux rhizomes brun rougeâtre, se cultive comme vivace dans les zones USDA 9a à 11.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026702.html