L'apprentissage du jardinage se fait parfois en douceur, parfois à ses dépens : les jardiniers découvrent tôt ou tard l'importance de choisir des végétaux réellement adaptés aux conditions climatiques de leur région. Depuis 1960, il est possible d'évaluer la rusticité potentielle des plantes grâce à la carte des zones de rusticité du département américain de l'Agriculture (USDA), centrée sur leur résistance au froid. En 1997, l'American Horticultural Society (AHS) a publié un indice complémentaire, la carte des zones de chaleur AHS (AHS Plant Heat Zone Map), qui offre une approche plus complète de la sélection des plantes.
Élaboration de la carte
Comme la carte USDA, la carte AHS a été construite à partir de données météorologiques nationales du National Weather Service recueillies sur une longue période. Elle repose sur les relevés effectués de 1974 à 1995. À l'exception de l'Alaska et d'Hawaï, seules les stations ayant maintenu des rapports quotidiens pendant 12 ans ou plus ont été retenues ; une exception a été accordée pour les données manquantes en Alaska et à Hawaï, où les stations totalisant sept années de relevés ou plus ont été incluses. Les stations situées sur ou à proximité des sommets montagneux, dans des régions peu peuplées, ont été écartées. Sur un bassin initial de 7 831 stations, 4 745 ont finalement servi à l'élaboration de la carte.
Échelle et amplitude des zones
La carte AHS ressemble à celle de l'USDA par son usage de codes couleur représentant les gradations de température. Sur la carte USDA de 2012, 26 zones colorées expriment une fourchette de températures minimales extrêmes annuelles moyennes allant de -48 à -51 °C (soit -55 à -60 °F) dans la zone 1a, jusqu'à 18 à 21 °C (65 à 70 °F) dans la zone 13b.
Les 12 zones de la carte AHS expriment quant à elles les « jours de chaleur » : chaque zone reflète le nombre moyen de jours par an où la température dépasse 30 °C (86 °F), seuil au-delà duquel les tissus végétaux peuvent subir des dommages thermiques. L'amplitude des indices s'élargit progressivement de la zone 1 à la zone 12 : dans la zone 1, on compte zéro à un jour au-dessus de 30 °C ; dans la zone 6, 45 à 60 jours ; dans la zone 10, 150 à 180 jours ; et dans la zone 12, 210 jours ou plus.
Comment utiliser cet indice
Les informations sur les jours de chaleur permettent aux jardiniers d'affiner leurs choix de plantes adaptées à leur climat. La seule donnée de rusticité au froid peut s'avérer insuffisante : en se fiant uniquement à la carte USDA, des villes aussi différentes que Portland (Oregon) et Dallas (Texas) devraient accueillir les mêmes espèces. L'ajout des données AHS aide à déterminer la plage complète de tolérance thermique d'une plante. Portland affiche ainsi un indice de chaleur de 1, tandis que Dallas atteint 8.
Pour éviter toute confusion, les zones USDA d'une plante sont exprimées de la plus froide à la plus chaude (« rustique en zones 3 à 7 »), tandis que les informations AHS sont présentées de la plus chaude à la plus froide (« tolère la chaleur en zones 12 à 6 »). Une cote combinée pour une même plante pourrait donc se lire : 3-7, 6-1.
Points à considérer
Recourir conjointement aux données USDA et AHS exige de consulter deux références, mais cela permet d'éviter de perdre des plantes à cause de la chaleur estivale alors qu'elles ont survécu à l'hiver. Prenons l'exemple des delphiniums (Delphinium spp.), rustiques en zones USDA 3 à 7 : ils passeraient sans difficulté l'hiver dans les zones 4 à 5 du Nebraska, mais leur indice AHS de 6 à 1 suggère qu'ils prospéreront dans la zone de chaleur 4 d'Omaha, tout en pouvant souffrir dans la zone 6 de Grand Island, qui frôle la 7. Pour évaluer l'adaptation d'une plante précise, consulter un site comme PlantMaps.com accélère la recherche des plages de froid et de chaleur correspondant à votre localisation.
Bien qu'à mi-2013 les indices de chaleur AHS de plus de 30 000 plantes n'étaient disponibles que sous forme imprimée, la société met aujourd'hui ces informations de zones à disposition sur son site officiel, ahs.org.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026696.html