Il y a plus de cent ans, les scientifiques ont découvert que certaines plantes réagissent aux maladies ou aux attaques d'insectes en produisant des composés qui les rendent plus résistantes aux infections ou moins attractives pour les ravageurs. Les chercheurs ont par la suite identifié l'acide salicylique, une molécule apparentée à l'aspirine, comme l'un des composés de défense fabriqués par les plantes en situation de stress. Aujourd'hui, les botanistes savent qu'il est possible de traiter directement les végétaux avec des composés similaires à l'acide salicylique afin de renforcer leur résistance face à certaines menaces.
Le mécanisme de protection des plantes
En 2003, des scientifiques de l'université Cornell ont annoncé la découverte d'un gène qui réagit à l'augmentation du taux d'acide salicylique dans les plantes. Lorsque la concentration de cette substance s'accroît, le gène agit comme un véritable chef d'orchestre en orientant le composé vers les parties de la plante qui en ont le plus besoin. Ce gène déclenche également l'autodestruction des cellules infectées et active une réponse immunitaire à l'échelle de tout l'organisme contre la maladie concernée.
En 2009, des chercheurs de l'université d'État de Washington ont apporté une autre pièce au puzzle en découvrant que le calcium se lie à la protéine calmoduline lorsque la plante est attaquée. Cette liaison constitue le signal qui incite la plante à produire davantage d'acide salicylique.
Les recherches sur le traitement à l'aspirine
Forts de la constatation que les plantes se défendent en produisant de l'acide salicylique, les botanistes ont expérimenté une solution d'aspirine diluée dans l'eau, appliquée sur des plantes affaiblies par la maladie. Lorsque des jardiniers experts de l'université du Rhode Island ont pulvérisé cette solution sur des plants de tomates, ceux-ci ont produit davantage de fruits que les plants ayant reçu un engrais commercial. Les tomates issues des plants traités à l'aspirine étaient toutefois plus petites. Ce ralentissement de la croissance est un effet secondaire de la réponse immunitaire, qui détourne les nutriments du processus de croissance vers la lutte contre la maladie.
Les traitements commerciaux
L'acide salicylique ralentissant le développement des plantes, les fabricants se sont efforcés de mettre au point des molécules de synthèse aux propriétés similaires mais sans sa toxicité. Novartis a ainsi développé une substance baptisée Actigard, capable de protéger certaines plantes contre un nombre limité de maladies. Le problème du développement ralenti persistait néanmoins. Des recherches complémentaires ont permis de lever cet obstacle, et l'Actigard est aujourd'hui commercialisé sous la marque Syngenta. Il est considéré comme efficace pour lutter contre certaines maladies affectant les tomates, les légumes-feuilles et le tabac, sans freiner la croissance des plantes.
La solution d'aspirine maison
Certains jardiniers obtiennent de bons résultats avec une solution d'aspirine préparée à la maison. Pour savoir si l'aspirine peut être efficace dans votre jardin, menez une expérience simple. Plantez au moins quatre spécimens du même légume. Préparez une solution test en dissolvant une tablette et demie d'aspirine non enrobée dans environ 7,5 litres d'eau. Pulvérisez le feuillage toutes les deux semaines. L'autre moitié des plants constituera votre groupe témoin : arrosez ces plantes avec de l'eau pure selon le même calendrier. Suivez l'état sanitaire général des deux groupes et notez la taille ainsi que la quantité des récoltes. À la fin de la saison, vous saurez précisément si l'application d'une solution d'aspirine et d'eau est bénéfique pour votre jardin.
Conseil pratique : privilégiez toujours de l'aspirine non enrobée, car les enrobages contiennent souvent des substances qui se dissolvent difficilement. Appliquez la solution tôt le matin ou en fin de journée afin d'éviter que le feuillage ne brûle sous l'effet du soleil.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111306.html