Avec plus de 25 000 espèces recensées, la famille des orchidées (Orchidaceae) constitue la plus grande famille de plantes à fleurs au monde. Réputées pour leur beauté exotique et délicate ainsi que pour leur parfum envoûtant, elles présentent une diversité étonnante : certaines variétés n'ont rien à voir avec le Cattleya classique qui orne tant de rebords de fenêtres ensoleillés, et dont les fleurs peuvent être vertes, lavande, orange, rouges ou jaunes.
Si certaines orchidées dégagent d'agréables arômes de vanille, de cannelle ou même de curry, d'autres surprennent davantage : le Bulbophyllum phalaenopsis dégage par exemple une odeur proche de celle de la chair en décomposition !
Une floraison spectaculaire
Peut-être en raison de leur grande diversité, les orchidées ont la réputation d'être des plantes capricieuses à la floraison difficile. Pourtant, certaines espèces peuvent fleurir jusqu'à six mois. Le Cattleya commun ne reste en fleurs que quelques semaines, mais le sabot de Vénus tient quatre à six semaines, tandis que le Dendrobium offre ses fleurs pendant huit à dix semaines. Quant au Phalaenopsis, surnommé « orchidée papillon », il peut fleurir pendant plusieurs mois.
À l'inverse, certaines orchidées ne fleurissent que quelques heures, et uniquement sous le couvert de l'obscurité : c'est le cas du Bulbophyllum nocturnum, qui s'ouvre le soir et se referme dès que le jour revient.
Un aphrodisiaque légendaire
Le mot « orchidée » provient du grec orchis, signifiant testicule, en référence à la forme de ses racines. Dans la Grèce antique, on lui attribuait des propriétés aphrodisiaques. Plus récemment, une étude publiée en 2013 dans l'International Journal of Impotence Research a démontré que des composés chimiques extraits d'une orchidée épiphyte, la Vanda tessellata (Roxb.) ex Don, présentaient une véritable « activité aphrodisiaque ».
Des vertus médicinales reconnues
Les orchidées sont utilisées à des fins médicinales depuis des siècles. Particulièrement prisée en médecine orientale, où elle est souvent associée à l'acupuncture et aux remèdes méditatifs dans la médecine chinoise traditionnelle, l'orchidée est réputée soulager les troubles digestifs, le diabète, la fièvre, l'hypertension artérielle ainsi que les affections des reins, des poumons et de l'estomac. Des thés et médicaments à base d'orchidée seraient même employés dans le traitement de certains cancers.
Bien que de nombreux experts médicaux occidentaux déplorent l'absence d'études d'efficacité approfondies sur ces préparations, une recherche publiée en 2007 dans le Journal of the Royal Society of Medicine indique que « les alcaloïdes présents dans les orchidées peuvent avoir des actions biologiques » et présenter un certain intérêt thérapeutique.
Répartition mondiale et longévité remarquable
Contrairement à leur image de fleurs tropicales, les orchidées poussent sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Certaines espèces peuvent vivre jusqu'à 100 ans. De plus, la découverte en 2007, par des biologistes de l'université Harvard, de pollen fossilisé d'abeille a permis d'établir que les orchidées existaient déjà il y a environ 80 millions d'années.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/orchids/1007026186.html