L'encens (aussi appelé oliban) et la myrrhe sont des résines extraites d'arbustes ou de petits arbres poussant exclusivement dans le sud de la péninsule arabique. L'encens provient principalement d'arbres du genre Boswellia, tandis que la myrrhe est récoltée sur des espèces du genre Commiphora. Les civilisations anciennes cultivaient et exploitaient ces résines précieuses à des fins aussi bien médicinales que cérémonielles.
Une histoire millénaire
Les Égyptiens de l'Antiquité, les Israélites, les Grecs et les Romains brûlaient l'encens et la myrrhe dans leurs temples lors de rituels religieux. L'Ancien comme le Nouveau Testament mentionnent ces résines à de nombreuses reprises : elles figurent notamment parmi les cadeaux des mages offerts à l'enfant Jésus. Les prêtres égyptiens employaient quant à eux l'encens dans le cadre de leurs rituels de momification. Selon le Middle East Institute, ces substances servaient également à masquer l'odeur de la mort pendant les cérémonies funéraires.
Des propriétés médicinales reconnues
Les médecins chinois de l'Antiquité prescrivaient déjà une association d'encens et de myrrhe pour améliorer la circulation sanguine, réduire les masses ou gonflements douloureux et traiter les blessures traumatiques. Ces résines restent utilisées en phytothérapie encore aujourd'hui. L'encens contient des composés appelés acides boswelliques, reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires, tandis que la myrrhe renferme des guggulstérones, des molécules qui contribuent à faire baisser le taux de cholestérol.
La récolte des résines
La récolte s'effectue en deux périodes : entre janvier et mars, puis d'août à octobre. Certains récoltants incisent l'écorce extérieure des arbres à l'aide d'un couteau spécialement conçu, laissant le liquide s'écouler rapidement, tandis que d'autres grattent des portions d'écorce pour permettre à la sève de sortir lentement. Une fois recueillies, les résines sont séchées, triées puis expédiées vers le monde entier, perpétuant ainsi un commerce qui remonte à plusieurs millénaires.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108710.html