Connue depuis des siècles sous le nom de rose des apothicaires, Rosa gallica officinalis est originaire d'Europe et d'Asie du Sud-Ouest. Cette espèce est également connue sous d'autres appellations : rose rouge de Lancastre, rose de Provins ou encore rose de France double. Ses fleurs semi-doubles ornent des arbustes au port dressé et buissonnant, dont les feuilles se composent de folioles groupées par cinq.
Ces rosiers sont surtout réputés pour leur parfum intense, qui persiste jusque dans les pétales séchés — une qualité qui les rend précieux pour la parfumerie et la médecine traditionnelle. Mais qu'en est-il de leurs épines ? Bien que la plante ne soit pas totalement inerme, Rosa gallica officinalis possède relativement peu d'aiguillons sur ses tiges.
Aiguillons : une caractéristique du genre Rosa
Il faut d'abord distinguer deux notions souvent confondues : les véritables épines sont des organes ligneux pointus, tandis que les rosiers portent des aiguillons, des excroissances de l'écorce. Les membres du genre Rosa, ancêtres des rosiers de jardin modernes, ont évolué dans l'hémisphère Nord, où les tiges armées constituent un moyen de défense efficace contre les herbivores.
Ce trait protecteur se retrouve chez de nombreuses plantes apparentées ou voisines : mûriers, framboisiers, aubépines, pyracanthas et cognassiers à fleurs. Le nombre, la taille et la forme de ces aiguillons varient considérablement selon les espèces. Ainsi, Rosa rugosa affiche des centaines de petits aiguillons hérissés sur chaque tige, alors que le cognassier à fleurs présente des épines droites et acérées, mais plus espacées sur ses branches.
Une histoire riche, du Moyen-Orient à l'Angleterre
Rosa gallica signifie littéralement « la rose de France ». D'après les informations historiques rapportées par le rosiériste britannique Graham Stuart Thomas dans son ouvrage de 1994, The Graham Stuart Thomas Rose Book, cette rose serait originaire du Moyen-Orient avant d'être introduite en France par un croisé au XIIIe siècle.
Elle fut ensuite adoptée par les apothicaires de la ville de Provins, en Île-de-France, qui l'utilisaient pour préparer remèdes et onguents — d'où ses noms populaires de rose de Provins et de rose des apothicaires. Vers la fin du XIIIe siècle, elle gagna l'Angleterre, probablement rapportée par Edmond, premier comte de Lancastre. Elle devint dès lors l'emblème de la maison de Lancastre et fut fréquemment représentée dans l'art de la Renaissance aux XVe et XVIe siècles.
Un atout pour les jardins et les créations artisanales
Rosa gallica officinalis est un rosier non remontant : ses grandes fleurs s'épanouissent abondamment, mais une seule fois, au début de l'été. Son parfum puissant associé à son faible nombre d'aiguillons en fait un excellent choix pour border une terrasse, un banc ou une allée de jardin.
Sa taille contenue — environ 90 cm de haut pour autant de large — se prête parfaitement à la culture en pot comme aux petits espaces. Quant à ses pétales, ils sont idéaux pour les créations artisanales autour de la rose, notamment les pot-pourris parfumés.
Hybrides et mutations remarquables
Rosa gallica versicolor « Rosa Mundi » est la mutation la plus célèbre de la rose des apothicaires. Cette variation génétique spontanée produit une superbe rose panachée, mêlant le rouge des pétales de la plante d'origine au blanc.
Les roses galliques ont par ailleurs été largement exploitées dans les programmes de sélection. Parmi les descendants ayant hérité des tiges presque inermes de la rose des apothicaires, on compte :
- « Cardinal Richelieu » : fleurs rouge-violet profond ;
- « Belle de Crécy » : floraison rose mauve délicate ;
- « Sissinghurst Castle » : pétales brun pourpre, plus clairs sur les bords.
En résumé, la rose des apothicaires n'est pas dépourvue d'aiguillons, mais elle en porte nettement moins que la plupart des autres rosiers — un argument de poids pour les jardiniers qui recherchent beauté, parfum et facilité de manipulation.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-roses/1007132791.html