Le cactus étoile de mer, également appelé fleur charogne, doit son surnom à l'odeur forte et désagréable dégagée par ses fleurs d'aspect charnu. Cette plante succulente originaire d'Afrique du Sud produit des fleurs en forme d'étoile de mer ainsi que des tiges longues, fines et épineuses. Sa floraison attire les mouches non seulement grâce à son odeur puissante, mais aussi grâce au duvet blanc et moelleux qui recouvre la fleur et évoque la moisissure se développant sur de la chair en décomposition. La famille des Asclépiadacées, à laquelle appartient cette plante, compte environ 100 espèces, dont plusieurs autres fleurs attirant elles aussi les mouches.
Le cactus
Il existe plusieurs variétés de cactus étoile de mer. Toutes possèdent des branches vertes qui prennent une teinte rougeâtre lorsqu'elles sont exposées à un fort ensoleillement. Ces bras sont garnis d'épaisses épines blanches. Les tiges présentent quatre arêtes sur toute leur longueur et mesurent en moyenne 2,5 cm d'épaisseur. La plante elle-même atteint environ 23 cm de hauteur, avec un port étalé plus large que haut. Certaines variétés sont aujourd'hui considérées comme rares en Afrique du Sud, principalement en raison de la disparition progressive de leur habitat naturel.
Les fleurs charognardes
Les fleurs du cactus étoile de mer peuvent atteindre 25 cm de diamètre. Elles comportent cinq pointes et arborent une couleur chair : certaines tirent vers le grisâtre tandis que d'autres présentent de délicats reflets rosés. Les grandes espèces produisent leurs fleurs à la base de la plante, tandis que les variétés plus petites peuvent voir leurs fleurs réparties sur l'ensemble du sujet. Chaque fleur ne dure que quelques jours, mais elle peut être rapidement remplacée par une nouvelle floraison. Les pétales ont une texture granuleuse et des pores qui rappellent étrangement la peau.
Période de floraison
La floraison du cactus étoile de mer dépend de plusieurs facteurs : le lieu de culture, l'ensoleillement et l'arrosage reçus, la fertilité du sol ainsi que la variété cultivée. En moyenne, une jeune plante met environ deux ans avant de fleurir, ne produisant alors qu'une ou deux fleurs. Une fois mature, la plante fleurit successivement de juillet à septembre en Amérique du Nord. Dans son Afrique du Sud natale, la floraison s'étend quant à elle de novembre à mars. Les fleurs restent relativement rares et n'apparaissent que lorsque les conditions de croissance sont optimales.
Pollinisation et fruits
C'est l'odeur nauséabonde qui attire les mouches, mais la ressemblance de la fleur avec de la chair les pousse même à y déposer leurs œufs. L'intérieur de la fleur présente une structure alvéolée qui piège les pattes des insectes. En se débattant, la mouche se fait fixer un paquet de pollen sur la patte, qu'elle transporte ensuite vers la fleur suivante. Une fois la floraison terminée, la fleur perd ses pétales et l'ovaire gonfle progressivement. Elle finit par produire des graines légèrement velues. Le semis est facile à réussir, mais il faudra patienter de nombreuses années avant que la plante issue de graine ne donne ses premières fleurs.
Astuce pour favoriser la floraison
Pour maximiser vos chances d'obtenir des fleurs spectaculaires, offrez à votre cactus étoile de mer un emplacement très lumineux, un substrat drainant spécial cactées, un arrosage modéré en laissant sécher le terreau entre deux apports, ainsi qu'une période de repos hivernal au frais et au sec. Un léger stress hydrique au printemps stimule souvent la formation des boutons floraux.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-perennials/1007132254.html