Les millets sont une famille de graminées qui produisent de petites graines sphériques extrêmement nutritives. Ils comptent parmi les toutes premières céréales cultivées par l'humanité, et leur remarquable tolérance à la sécheresse en a fait un aliment de base depuis des milliers d'années dans une grande partie du monde. On recense aujourd'hui plus de 6 000 variétés nommées de millet, mais la plupart des cultures se répartissent en cinq grands groupes.
Le millet perle
Les variétés de millet les plus largement cultivées sont les millets perles. Si tous les millets sont reconnus pour leur résistance à la sécheresse et à la chaleur, les millets perles affichent une productivité exceptionnelle dans des conditions difficiles, même selon les standards du genre. Les grains se développent sur de longues panicules en forme d'épi, faciles à récolter aussi bien à la main qu'à la machine.
Le millet perle constitue un aliment de base essentiel en Afrique, dans certaines régions du monde arabe, ainsi qu'en Inde et au Pakistan. L'Inde est le premier producteur mondial, mais c'est l'Afrique qui dépend le plus fortement de cette céréale pour son alimentation.
Le millet doigts
Le millet doigts, ou éleusine, est également une culture économiquement importante dans certaines régions d'Afrique et du sous-continent indien. Il nécessite un peu plus d'eau et produit des grains plus petits, mais il occupe une niche écologique différente de celle du millet perle : il est particulièrement bien adapté aux altitudes élevées et aux températures nocturnes plus fraîches.
On le cultive principalement dans les hautes terres d'Afrique de l'Est ainsi que dans les régions montagneuses de l'Inde.
Le millet commun
Le millet commun, aussi appelé millet proso, est la variété de prédilection pour les régions tempérées où la tolérance à la chaleur est moins déterminante. C'est une culture majeure sur les vastes plaines céréalières d'Europe de l'Est, d'Amérique, d'Australie et d'Argentine.
Bien que la sécheresse pose moins problème dans ces greniers à grain du monde entier, il existe des années où le blé ou le seigle peinent à prospérer alors que le millet s'en sort parfaitement. L'Europe de l'Est consomme une grande partie de sa production ; l'Amérique l'utilise surtout comme fourrage pour le bétail, tandis que l'Argentine et l'Australie produisent principalement pour le marché international.
Le millet queue-de-renard
Les millets queue-de-renard doivent leur nom à leurs panicules caractéristiques, formant de longs épis plumeux qui évoquent la queue d'un renard roux. Ils sont largement cultivés en Chine, à la fois comme aliment humain et comme fourrage animal.
Ces variétés s'épanouissent dans les climats tempérés et revêtent peu d'importance en Afrique, à l'exception notable de la variété éthiopienne appelée teff, aux graines inhabituellement minuscules. Des cultures plus modestes existent également dans certaines régions d'Inde, d'Europe, d'Indonésie et de Corée.
Les millets mineurs
Plusieurs autres variétés de millets, sans être des cultures majeures à l'échelle mondiale, jouissent d'une importance locale certaine dans différentes parties du monde :
- Le millet kodo pousse encore à l'état sauvage dans certaines régions d'Afrique et d'Inde, où il est également cultivé depuis des millénaires.
- Le millet des bois, parfois appelé millet japonais, est cultivé dans les zones tropicales et subtropicales de l'Inde et de plusieurs autres pays asiatiques.
- Le petit millet, une variété à petits grains comme son nom l'indique, prospère dans les régions montagneuses de l'Inde, du Pakistan et du Népal, et se cultive aussi dans certaines parties du Sri Lanka et du Myanmar.
Une céréale d'avenir
Riches en fibres, en minéraux et naturellement sans gluten, les millets suscitent un intérêt croissant face aux défis climatiques et nutritionnels mondiaux. Leur capacité à pousser sur des sols pauvres avec très peu d'eau en fait des candidates idéales pour une agriculture durable et résiliente.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007105093.html