Lorsque vous pensez aux algues, la cuisine n'est probablement pas la première chose qui vous vient à l'esprit. Pourtant, elles contribuent à bon nombre des repas que vous consommez, et ce de plusieurs façons. Parfois servies comme aliment à part entière, plus souvent incorporées sous forme d'extraits dans d'autres plats ou produits, comme les sushis ou les glaces, les algues occupent une place bien plus importante dans notre alimentation qu'on ne le croit.
Compléments alimentaires
Certaines algues se consomment sous forme de compléments alimentaires. La spiruline en est un exemple bien connu aux États-Unis. Il s'agit en réalité d'une cyanobactérie, souvent appelée « algue bleu-vert ». Vendue généralement en flocons ou en poudre dans les magasins diététiques, elle est riche en bêta-carotène et en divers antioxydants. La chlorella, une algue d'eau douce, est quant à elle très populaire au Japon ; on lui prête une grande richesse en nutriments essentiels.
Le nori
Le nori est le nom japonais donné à plusieurs espèces d'algues rouges du genre Porphyra. Ces algues sont largement cultivées au Japon, avec environ 133 000 tonnes récoltées chaque année. Après la récolte, elles sont hachées puis séchées pour former de fines feuilles. Si vous avez déjà mangé des sushis, vous les avez forcément croisées : c'est cette feuille sombre qui enveloppe le riz des makis. Élément incontournable de la gastronomie japonaise, le nori est devenu familier aux États-Unis grâce à la popularité croissante des sushis.
Les épaississants
Pendant longtemps, l'industrie de la glace utilisait principalement la gélatine comme épaississant. Aujourd'hui, elle privilégie des épaississants d'origine végétale ou marine. Parmi eux figurent le carraghénane, extrait d'algues rouges, et l'alginate de sodium, produit à partir du varech brun, également une espèce d'algue. L'agar-agar est un autre épaississant très répandu dans l'alimentation ; il est dérivé de diverses algues, notamment des genres Gelidium, Pterocladia et Gracilaria.
Le saviez-vous ?
Les épaississants comme l'alginate et le carraghénane se retrouvent dans toutes sortes d'aliments transformés : les algues sont donc bien plus présentes dans votre cuisine que vous ne l'imaginez. Comme l'illustre l'histoire du nori, les algues ont toujours été populaires dans les cultures asiatiques — au point de laisser un héritage fascinant. Selon une étude publiée en 2010 dans la revue Nature, les bactéries intestinales de nombreux Japonais possèdent des gènes leur permettant de décomposer efficacement certaines molécules présentes dans des algues comme le Porphyra. Ces gènes sont absents des bactéries intestinales des Nord-Américains. De plus, tout indique qu'ils proviennent à l'origine de bactéries vivant sur ces algues. Cet échange génétique serait dû à l'abondance d'algues comme le nori dans l'alimentation japonaise.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104890.html