Les cactus sont remarquablement adaptés pour prospérer dans des conditions extrêmes, comme les déserts chauds et arides. Ils possèdent un système racinaire étendu, fibreux et très absorbant qui part en quête d'eau dans le sol, et leur croissance lente leur permet d'économiser leurs réserves d'eau. De plus, la couche cireuse qui recouvre leurs tiges limite l'évaporation de l'humidité, ce qui renforce leur capacité à survivre dans un climat hostile.
Cependant, parce qu'ils s'épanouissent précisément dans les régions désertiques, les cactus sont particulièrement vulnérables à certains acariens qui affectionnent eux aussi les climats chauds et secs.
Les araignées rouges (tétranyques)
Parmi tous les acariens phytophages, les tétranyques, communément appelés araignées rouges, constituent le groupe le plus important. Ces ravageurs brun-rougeâtre dotés de huit pattes appartiennent à la famille des Tetranychidae et sont extrêmement difficiles à repérer, car ils mesurent moins d'un millimètre.
Leur cycle de vie explique pourquoi les infestations persistent : les œufs hivernent sur le cactus, puis éclosent au printemps en minuscules larves à six pattes. Celles-ci passent ensuite par deux stades successifs, au cours desquels elles développent deux pattes supplémentaires, avant de devenir des acariens adultes à part entière.
Les dégâts causés
Les araignées rouges causent davantage de dégâts aux cactus que tout autre ravageur. Ironie du sort, on remarque souvent les dommages avant l'acarien lui-même, tant sa taille est réduite.
Ces parasites aspirent la sève contenue dans les cellules végétales et tissent de fines toiles entre les tiges du cactus, principalement près du sommet. Des taches brunes, jaunes ou grisâtres se propagent alors sur toute la plante. Privée progressivement de ses sucs, la plante se déshydrate et, sans intervention, finit par mourir.
Comment prévenir une infestation
En raison de la taille minuscule de ces acariens, les dégâts apparaissent bien avant que les responsables ne soient visibles. Lorsque les symptômes deviennent évidents, l'infestation est généralement déjà bien installée.
Voici les gestes essentiels pour protéger vos cactus :
- Dès la fin de l'hiver ou le début du printemps, pulvérisez le cactus avec de l'huile de neem ou une huile horticole afin d'éliminer les œufs qui ont hiverné.
- Inspectez régulièrement le sommet des plantes pour détecter la présence de toiles fines.
- Utilisez une loupe pour repérer ces acariens quasi invisibles à l'œil nu.
Une légère augmentation de l'humidité ambiante contribue également à éloigner les araignées rouges, mais cette mesure doit être appliquée avec prudence. Vaporisez simplement les tiges avec de l'eau propre une fois par semaine, sans jamais détremper le cactus.
Traitements efficaces
Sur la plupart des plantes, un rinçage à l'eau ou une pulverisation au jet puissant du tuyau d'arrosage suffit à éliminer ces ravageurs. Toutefois, comme la majorité des cactus redoutent l'humidité excessive, cette méthode est déconseillée dans leur cas.
Privilégiez plutôt les solutions suivantes :
- Alcool ménager : essuyez délicatement les tiges avec de l'alcool isopropylique à l'aide d'un coton-tige ou d'un chiffon doux.
- Savon insecticide maison : mélangez de l'eau, une petite quantité de liquide vaisselle doux et de l'huile de neem, puis pulvérisez la solution tôt le matin ou en soirée afin d'éviter toute exposition directe au soleil, source de brûlures.
- Insecticides chimiques : les produits spécifiquement formulés contre les tétranyques restent une option efficace en cas d'infestation sévère.
Pour maximiser l'efficacité du traitement, renouvelez l'application tous les cinq à sept jours pendant plusieurs semaines : cela permet d'éliminer les nouveaux individus issus des œufs éclos après le premier passage.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007103596.html