Les États-Unis produisent plus de soja que n'importe quel autre pays au monde. Source précieuse de protéines, le soja entre dans la composition de nombreux produits tels que le lait de soja et la sauce soja. Lorsqu'il est pressé, il se sépare en huile et en tourteau. Associé à d'autres ingrédients, il sert à fabriquer de l'huile de cuisson ainsi que du biocarburant. Quant au tourteau de soja, il constitue une source très répandue d'alimentation pour le bétail.
Les conditions de culture idéales
Considéré comme une annuelle d'été à larges feuilles, le soja exige un sol chaud et riche en nutriments, en particulier en azote. Il se développe de manière optimale lorsque la température du sol se situe entre 13 et 16 °C (55 à 60 °F). Bien que les graines aient besoin d'un sol légèrement humide pour germer, un excès d'humidité peut provoquer leur pourrissement : un bon drainage est donc indispensable. Par ailleurs, la période de semis est relativement courte, car le soja ne supporte pas le gel, mais souffre également du flétrissement et des maladies bactériennes favorisées par les fortes chaleurs estivales.
Comprendre la tolérance à l'ombre
Les plantes ont besoin de lumière pour produire l'énergie nécessaire à leur croissance. Le processus qui convertit l'énergie lumineuse, l'eau, l'air et le pigment vert en sucre — source d'énergie chimique — s'appelle la photosynthèse. Il se déroule dans toutes les feuilles des plantes. Comme la photosynthèse requiert de la lumière, les plantes ne privilégient généralement pas l'ombre. Toutefois, certaines espèces nécessitent moins de lumière pour se développer. On appelle « tolérance à l'ombre » la capacité d'une plante à survivre, voire à prospérer, dans ces conditions de faible luminosité.
Photosynthèse et respiration
Si la photosynthèse désigne le processus par lequel les plantes fabriquent leur nourriture, la respiration correspond quant à elle à la façon dont elles la consomment. Plus une plante est tolérante à l'ombre, mieux elle parvient à équilibrer ces deux mécanismes lorsque la lumière vient à manquer. Les plantes adaptées à l'ombre utilisent l'énergie solaire avec une grande efficacité : elles produisent de l'énergie sans la dépenser intégralement dans le processus. Elles prospèrent donc avec peu de soleil et surpassent souvent les espèces moins tolérantes.
Une tolérance à l'ombre remarquable chez le soja
Le soja n'est pas simplement tolérant à l'ombre : il y prospère véritablement. Sensible à la durée d'ensoleillement, il ne fleurit que s'il bénéficie d'au moins dix heures consécutives d'obscurité. Ses feuilles s'épaississent à mesure que l'ombrage augmente. À l'inverse, lorsque l'ombre est minime et que l'ensoleillement devient trop intense, le métabolisme cellulaire du soja accélère la respiration, augmentant ainsi la consommation d'énergie. Cette suractivité respiratoire déclenche une photo-oxydation qui détruit la chlorophylle, entraînant généralement la casse des feuilles.
Le cycle de croissance du soja
Nécessitant des journées courtes mais un sol chaud, le soja doit être semé dès que possible après les dernières gelées, et au plus tard début juin. Avec des journées d'été trop longues et un manque d'ombre, les graines peinent à atteindre leur maturité et les rendements chutent. Dès l'arrivée des journées plus courtes de l'automne, les feuilles jaunissent puis brunissent par manque de lumière avant de tomber. Les gousses mûres se trouvent alors exposées, prêtes pour la récolte.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-beans/1007021498.html