Le pavot du Mexique (Argemone mexicana), rustique dans les zones 8 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), est également connu sous les noms de chicalote ou de pavot épineux. Il produit des fleurs jaunes, parfois blanches, d'environ cinq centimètres rappelant celles des coquelicots, accompagnées d'un feuillage épineux évoquant le chardon. Ses feuilles vert bleuté sont parcourues de marquages blancs, et les tiges comme les feuilles laissent échapper une sève jaune lorsqu'on les brise. Cette plante herbacée annuelle peut atteindre près d'un mètre de haut et prospère volontiers en bord de route, dans les champs abandonnés et les pâturages.
Originaire d'Amérique centrale et du Mexique, le pavot du Mexique s'est naturalisé dans plusieurs régions d'Amérique du Nord, notamment aux États-Unis. Bien qu'il s'agisse d'une fleur sauvage toxique, il peut être cultivé comme plante annuelle presque partout, à condition de bénéficier d'un été suffisamment chaud.
Une présence marquée dans le Sud-Est des États-Unis
C'est en Floride que la concentration de pavots du Mexique est la plus importante du pays : plus de la moitié des comtés y recensent au moins quelques populations sauvages. En Alabama, en Caroline du Nord et en Géorgie, la plante n'apparaît que dans un seul comté chacune, et en Caroline du Sud, essentiellement le long du littoral. On la retrouve également dans des comtés isolés du Mississippi, du Tennessee, de l'Arkansas, de la Louisiane, du Delaware et de Virginie. La majorité des États du Sud-Est comptent des comtés situés dans les zones de culture 8 à 11 du pavot du Mexique et offrent surtout la chaleur estivale dont cette plante a besoin pour s'épanouir.
Une répartition plus limitée dans le Nord-Est
Les États du Nord-Est accueillent nettement moins de pavots du Mexique que ceux du Sud-Est. Au Connecticut, en Pennsylvanie et au Massachusetts, la plante colonise les comtés côtiers ainsi que quelques comtés de l'intérieur des terres. Dans le New Jersey, on l'observe principalement dans les comtés centraux, tandis que dans l'État de New York et le Vermont, elle ne figure que dans une poignée de comtés. Comme peu de secteurs du Nord-Est appartiennent aux zones de rusticité favorables au pavot du Mexique, sa faible présence dans ces États s'explique naturellement. Cela dit, la plupart d'entre eux bénéficient de la chaleur estivale nécessaire à sa croissance.
Midwest et Texas : des populations éparses
Au Texas, le pavot du Mexique se limite aux comtés méridionaux de l'État. Ailleurs, il n'apparaît que de façon sporadique dans le Nebraska, l'Indiana, l'Ohio, le Michigan, le Kansas, l'Iowa, le Missouri et l'Illinois. Or, le Missouri et l'Iowa ne dépassent pas la zone USDA 5, tandis que l'Indiana, l'Ohio, le Michigan, le Kansas et l'Illinois plafonnent à la zone 6, bien en deçà des exigences de rusticité de la plante. Des microclimats abrités du froid peuvent néanmoins exister localement ; et comme le pavot du Mexique est une annuelle, c'est davantage la chaleur de l'été que la zone de rusticité qui conditionne son implantation dans ces régions.
Hawaï, Porto Rico, îles Vierges et Canada
À Hawaï, le pavot du Mexique a été signalé sur toutes les îles, à l'exception de l'île d'Hawaï elle-même, surnommée Big Island. La plante est également présente sur l'ensemble de Porto Rico et des îles Vierges, territoires qui offrent des conditions parfaitement adaptées à son développement. Au Canada, il s'agit d'une espèce introduite, observée ponctuellement dans les provinces du Manitoba et de l'Ontario. Bien que ces régions ne dépassent pas la zone USDA 6B, le pavot du Mexique parvient à s'y maintenir, probablement grâce à une chaleur estivale suffisante pour assurer sa croissance.
Un rappel important : une plante entièrement toxique
Toutes les parties du pavot du Mexique contiennent des alcaloïdes toxiques, notamment la sanguinarine. Sa manipulation exige donc de la prudence : portez des gants pour éviter tout contact avec la sève irritante et tenez la plante à l'écart des enfants et des animaux domestiques. Ses graines, en particulier, peuvent s'avérer dangereuses en cas d'ingestion.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-annuals/1007021125.html