La plupart des animaux vertébrés possèdent une glande appelée le thymus. Jusqu'au début des années 1960, sa fonction restait un mystère pour la science. C'est à cette époque que les chercheurs ont découvert le rôle central de cette glande dans le développement du système immunitaire.
Localisation du thymus
Chez l'être humain, le thymus se trouve sous le sternum, dans la partie supérieure de la cage thoracique, entre les poumons. De couleur gris rosé, il présente une texture spongieuse et une forme aplatie. Chez les autres animaux vertébrés, la glande peut être située dans la région du cou ou de la poitrine selon les espèces.
Taille et évolution au cours de la vie
Chez le nouveau-né, le thymus est relativement volumineux : il atteint environ la taille d'un poing d'enfant, ce qui est considérable par rapport au reste du corps. Il pèse en moyenne environ 34 grammes (soit environ 1,2 once).
La glande continue de croître pendant l'enfance jusqu'à la puberté, moment où elle cesse de s'agrandir. À partir de ce stade, elle commence progressivement à régresser : elle diminue de volume et s'intègre peu à peu aux tissus adipieux et conjonctifs qui l'entourent, un phénomène connu sous le nom d'involution thymique.
Le rôle du thymus dans l'organisme
Dès le début du développement fœtal, le thymus libère des lymphocytes dans la circulation sanguine, où ils se différencient en lymphocytes T, également appelés cellules T. Ces cellules sont indispensables à la construction des défenses immunitaires de l'organisme.
Quelques mois après la naissance, un thymus fonctionnant correctement a permis de mettre en place un système immunitaire capable de protéger l'individu tout au long de sa vie. Bien que les tissus lymphoïdes continuent de se développer après cette période, la substance précise responsable de ce processus n'avait toujours pas été identifiée avec certitude jusqu'en 2010.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/architecture/1007032333.html