Les palmiers rotins ont une allure saisissante sous leurs multiples formes : ils sont connus dans le monde entier comme la source de meubles en osier et de paniers finement tressés, tandis que, dans leurs forêts tropicales humides d'origine, ils serpentent à travers la canopée grâce à leurs tiges épineuses et leurs feuilles en forme de lance. Leur morphologie et leurs habitudes de croissance les distinguent nettement de la plupart des autres genres de la famille des Palmae.
Aperçu du rotin
Comptant environ 600 espèces réparties sur 13 genres, la tribu des Calameae est remarquablement diversifiée. Elle occupe une vaste aire de distribution dans les tropiques de l'Ancien Monde, de l'Afrique à l'Australie, mais c'est en Asie du Sud-Est que se situe son centre de gravité. Dans l'ouvrage « Tropical Rain Forests: An Ecological and Biogeographical Comparison », les auteurs soulignent qu'une même forêt tropicale humide de cette région peut abriter jusqu'à 30 variétés différentes de rotin. Le Fonds mondial pour la nature (WWF) rapporte par exemple qu'au moins deux espèces prospèrent dans les forêts marécageuses tourbeuses de Sulawesi. Dans les zones tropicales humides du Queensland, un rotin très épineux (Calamus australis), connu sous plusieurs noms communs pittoresques — dont « wait-a-while », « Hairy Mary » et « lawyer cane » — est particulièrement répandu, notamment dans les zones perturbées.
Des formes de croissance singulières
Les modes de croissance de la plupart des rotins les rendent assez distinctifs au sein de la famille des palmiers. Ils constituent sans conteste les palmiers grimpants les plus variés : là où beaucoup de palmiers classiques possèdent un ou plusieurs troncs hauts et robustes (formes de croissance solitaires ou cespiteuses), la majorité des rotins présentent des tiges fines et souples qui leur permettent de s'enrouler et de ramper sur la végétation environnante. Deux genres de rotins — Korthalsia et Laccosperma — affichent une forme de croissance à ramification aérienne, phénomène rare chez les palmiers, observé ailleurs uniquement chez les genres Hyphaene et Dypsis, selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
Des palmiers grimpants hors pair
Les rotins grimpants portent des feuilles pennées (longues, effilées et pointues) réparties tout le long de leurs tiges, ce qui contraste fortement avec les espèces « classiques » comme le cocotier, au tronc nu et à la couronne touffue. Des épines acérées et recourbées, en forme de crochets, hérissent la tige et les pétioles, tandis que les limbes pennés s'accrochent aux branches, aux troncs, au feuillage et à tout autre support proche pour s'élever du sol forestier vers les hauteurs. Certains rotins disposent de structures supplémentaires qui renforcent leur agilité : certaines espèces de Calamus développent ainsi des inflorescences stériles couvertes de crochets, précisément à cette fin.
Une importance économique majeure
Les rotins figurent parmi les palmiers les plus importants sur le plan économique. Leurs tiges flexibles servent à la fabrication de mobilier en osier, d'objets artisanaux et de nombreux autres produits. Au-delà de cette industrie — extrêmement lucrative en Indonésie, en Thaïlande et dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est —, de nouveaux usages ne cessent de révéler la polyvalence de cette matière. En Europe, par exemple, des chercheurs en médecine explorent la possibilité de fabriquer de l'os humain artificiel à partir de fibres de rotin spécialement traitées.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/groundcovers-vines/1007100654.html