Le soleil joue un rôle fondamental dans l'équilibre de la vie terrestre. Chez l'être humain, il permet la synthèse de la vitamine D, indispensable à une bonne santé et à des os solides. Son influence s'étend également au monde végétal, dont dépend directement l'humanité : lorsque les plantes prospèrent, elles libèrent l'oxygène que nous respirons.
Le phototropisme : quand les plantes suivent la lumière
Les plantes orientent toujours leurs tiges vers la lumière et s'éloignent des zones ombragées. Ce phénomène porte le nom de phototropisme et constitue l'un des effets les plus visibles du soleil sur la végétation. Il résulte de l'action d'une hormone végétale, l'auxine, qui stimule la croissance cellulaire. L'auxine s'accumule du côté ombragé de la plante plutôt que du côté exposé au soleil, ce qui provoque une croissance inégale : le côté à l'ombre grandit plus vite que le côté éclairé, faisant ainsi courber la tige vers la lumière. Cette même hormone est présente dans les racines, où elle favorise leur croissance vers le bas, en direction de la gravité.
La photopériode : l'horloge biologique des plantes
La durée d'exposition quotidienne d'une plante à la lumière du soleil détermine son rythme de développement. Or cette durée varie fortement selon la saison. Dans l'hémisphère Nord, l'été apporte de longues journées baignées de soleil, tandis qu'en hiver, certaines régions voient la nuit tomber dès 16 heures. Le nombre d'heures d'ensoleillement déclenche la floraison lorsque la lumière abonde, et incite la plante à perdre ses feuilles pour se préparer à l'hiver quand celle-ci vient à manquer. Cette réponse s'appelle le photopériodisme. Pour cela, les plantes possèdent une substance sensible à la lumière, le phytochrome, qui leur permet de réagir aux variations de luminosité.
L'automne : un spectacle de couleurs
Lorsque les heures d'ensoleillement diminuent à l'approche de l'automne, le phytochrome signale à la plante qu'il est temps de se préparer pour l'hiver. Celle-ci forme alors des bourgeons résistants au froid qui interrompent la circulation de la sève vers les feuilles. À la base du pétiole apparaissent des zones d'abscission, entraînant la mort de la feuille, qui finit par tomber. Parallèlement, la chlorophylle se dégrade progressivement, révélant les teintes emblématiques du feuillage automnal : rouge, orange et jaune.
La photosynthèse : produire sa propre nourriture
L'effet le plus connu du rayonnement solaire sur les plantes demeure la photosynthèse, processus par lequel elles utilisent la lumière pour fabriquer leur propre nourriture. Ce mécanisme essentiel requiert quatre éléments : l'eau, le dioxyde de carbone, la chlorophylle contenue dans les tissus végétaux et l'énergie lumineuse du soleil. C'est précisément la chlorophylle qui confère aux plantes leur couleur verte caractéristique.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100279.html