Les cristaux constituent un mécanisme de protection essentiel inscrit dans le patrimoine génétique de certaines plantes. Tout comme le porc-épic déploie ses piquants pour se défendre ou que la pieuvre libère un nuage d'encre pour échapper à ses prédateurs, certaines espèces végétales utilisent des cristaux pour éloigner les herbivores. Si certaines plantes sont dangereuses à consommer en raison des toxines qu'elles renferment, d'autres abritent en leur sein des cristaux. Pour ces végétaux, les cristaux représentent un véritable système de défense naturel qui rend leur ingestion nettement moins appétissante.
Les druses
Un type de cristal présent sur certaines espèces courantes, y compris des plantes d'intérieur, porte le nom de druse. De forme ronde ou sphérique, la druse est si minuscule qu'elle demeure invisible à l'œil nu. On la retrouve sur le feuillage et les tiges des plantes, où elle confère une texture granuleuse. Selon le Dr Gary Coté, cité par Science Codex, les druses peuvent égratigner l'intérieur de la bouche d'un herbivore qui tente de manger la plante. Le chercheur compare cette sensation désagréable à celle de mâcher du sable. Bien que ces cristaux ne soient pas toxiques pour l'animal qui ingère la plante, leur texture rugueuse s'avère particulièrement dissuasive.
Les raphides
Le raphide est un autre cristal dont la fonction est de protéger la plante contre la prédation. Plus longs que les druses, les raphides possèdent une forme effilée et se regroupent généralement en petits amas. D'après e! Science News, ces cristaux en forme d'aiguille se trouvent le plus souvent dans les feuilles des plantes — la partie la plus accessible et donc la plus consommée par la majorité des animaux. C'est précisément l'action de mâcher qui sépare et expulse les raphides hors des feuilles. Comme l'explique le Dr Coté, ces cristaux se transforment alors en véritables fléchettes microscopiques lors de l'ingestion, rendant la mastication douloureuse pour l'herbivore.
Les prismes
Certaines plantes contiennent également des prismes. Ces cristaux en forme de prisme ne se rencontrent qu'en mélange avec le pollen. Par conséquent, selon le Dr Coté, ils pourraient jouer un rôle dans la germination ou dans la dissémination du pollen d'une plante à l'autre, participant ainsi à la reproduction du végétal.
La composition des cristaux
Quelle que soit la variété de cristal présente dans la plante — druse, raphide ou prisme —, tous contiennent de l'oxalate de calcium, la même substance chimique qui compose les calculs rénaux chez l'être humain.
Attention aux plantes d'intérieur
Ces cristaux sont notamment présents dans de nombreuses plantes d'intérieur très populaires, telles que le dieffenbachia, le philodendron ou le pothos. Leur ingestion peut provoquer des irritations buccales importantes. Il est donc vivement conseillé de tenir ces végétaux hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007100320.html