Pour beaucoup de personnes aux États-Unis, la cueillette se limite à fouiller les tiroirs de la cuisine avant de commander un plat à emporter. Pourtant, la notion de cueillette urbaine ne demande pas un grand effort d'imagination. Malgré le béton et l'asphalte qui recouvrent les villes, la nature trouve toujours un moyen de percer. Pour les personnes bien informées et suffisamment aventurières, un marché fermier quotidien peut se trouver à quelques pas de leur porte d'entrée.
Les fondamentaux de la cueillette urbaine
La cueillette urbaine pourrait sembler être une activité réservée aux écureuils et aux tamias. Pourquoi les humains grignoteraient-ils des branches d'arbres alors que la chaîne de restauration rapide du coin vient de lancer sa nouvelle barre à salade — surtout lorsque la nature n'a même pas la délicatesse de fournir un protège-éternuements ?
Le cueilleur urbain moderne est en réalité un hybride de botaniste et d'artiste culinaire.
« Pour moi, la cueillette urbaine consiste à identifier et à récolter des plantes sauvages comestibles et des champignons dans un environnement urbain », explique Leda Meredith, auteure et cueilleuse urbaine à New York. « Cette pratique s'ancre dans une tradition qui n'a été perdue que depuis une soixantaine d'années. »
Autrefois, rappelle Meredith, les gens savaient que les mauvaises herbes étaient comestibles et savaient comment les intégrer à leurs repas.
« On considérait autrefois cette pratique comme une activité marginale un peu étrange », poursuit-elle, « mais j'ai constaté que les mentalités ont évolué grâce à l'intérêt croissant pour les aliments locaux et durables. »
La liste de courses du cueilleur urbain peut être longue et parfois exotique, mais les produits qu'elle contient — lorsqu'on parvient à les trouver — sont toujours frais et gratuits. La seule monnaie que Mère Nature accepte en échange, c'est une bonne dose de respect.
« Ce ne sont pas seulement des légumes verts », précise Meredith. « Légumes-racines, champignons, fruits de toutes sortes, noix, épices, jeunes pousses… La liste des merveilleux ingrédients gratuits qui n'attendent que d'être cueillis est interminable. Vous pouvez tout à fait préparer une salade avec les ingrédients qui poussent dans votre ville. »
La recette de vin de pissenlit de Leda Meredith
Pour environ 3 bouteilles et demie de vin
Ingrédients :
- 2 litres de fleurs de pissenlit, mesurées avant de retirer la majeure partie du calice vert et toutes les tiges (il devrait vous en rester environ 1 litre après la préparation)
- 340 g de raisins secs dorés hachés
- 680 g de miel
- 3 citrons, jus et zeste (sans la membrane blanche intérieure)
- 3 oranges, jus et zeste (sans la membrane blanche intérieure)
- 1 cuillère à café de nutriment pour levure ou 2 cuillères à soupe de semoule de maïs
- 4 litres d'eau filtrée
- 1 sachet de levure à vin (disponible auprès des magasins spécialisés en brassage maison)
Préparation :
Coupez la majeure partie des calices verts des fleurs. Placez les pétales dans un récipient non réactif (jamais d'aluminium ni de fer).
Portez l'eau à ébullition et versez-la sur les pétales. Après 2 heures, filtrez, pressez puis jetez les pétales.
Portez le liquide filtré à ébullition. Incorporez le jus d'agrumes et le miel en remuant jusqu'à dissolution complète.
Ajoutez les zestes de citron et d'orange ainsi que les raisins secs hachés.
Retirez le liquide du feu et laissez-le refroidir. Une fois à température ambiante, incorporez le nutriment pour levure ou la semoule de maïs, puis la levure à vin. Couvrez et laissez reposer à température ambiante. Remuez trois fois par jour pendant 10 à 14 jours.
Filtrez le vin dans un bidon stérilisé d'environ 4 litres et scellez-le avec un barboteur ou un ballon de baudruche percé d'une seule piqûre d'aiguille. Ce dispositif permet aux gaz de s'échapper tout en empêchant les bactéries nocives d'y entrer.
Trois semaines plus tard, transvasez le liquide par siphonnage ou versez-le délicatement dans un autre bidon stérilisé. S'il reste plus de 5 centimètres entre la surface du vin et le goulot, complétez avec un sirop composé de parts égales de miel et d'eau.
Lorsque le vin devient clair plutôt que trouble, patientez 30 jours puis transvasez-le à nouveau dans un autre bidon, en complétant si nécessaire pour remettre le barboteur ou le ballon. Répétez cette opération tous les trois mois pendant neuf mois, jusqu'à ce qu'il ne se forme presque plus de sédiment au fond du récipient. Embouteillez ensuite le vin à l'aide d'un entonnoir, bouchez les bouteilles et laissez vieillir pendant un an.
Bien distinguer les plantes comestibles
Avant de sortir et de commencer à mâchouiller les jeunes arbres de votre voisin, il est essentiel de savoir exactement à quoi vous avez affaire. Sans précaution, vous risquez de servir une salade empoisonnée.
« De nombreux arbres fruitiers plantés dans les parcs ou le long des trottoirs l'ont été précisément dans l'intention que les habitants les récoltent », explique Meredith. « Mais ne partez jamais du principe que c'est le cas, car vous ne voulez rien manger de toxique ou d'immangeable. La première règle de la cueillette est : en cas de doute, on jette. »
Elle recommande de faire quelques recherches sur tout ce que vous comptez consommer. Après tout, contrairement aux produits d'épicerie, les denrées urbaines ne portent aucun code-barres.
« Trouvez un bon guide de terrain — livre, site web ou application — et apprenez à identifier avec certitude quelques plantes pour débuter », conseille Meredith. « Renseignez-vous également pour savoir si la zone où vous souhaitez cueillir a été traitée avec des herbicides ou des pesticides, et évitez-la dans ce cas. »
Lorsque vous récoltez pour vous-même, impossible d'ignorer l'impact de la vie urbaine sur la nature.
« La plupart d'entre nous vivons dans des environnements fortement contaminés », alerte Nancy Klehm, conceptrice de systèmes écologiques et fondatrice de Social Ecologies. « La pollution atmosphérique, aquatique et des sols, les engrais chimiques et les métaux lourds font partie intégrante de notre quotidien, et même les parcs publics comportent des risques. Il faut toujours privilégier les endroits visiblement moins contaminés que d'autres. »
Une fois vos emplacements choisis, l'équipement du cueilleur urbain se révèle aussi simple que les règles d'une bonne gestion de l'environnement.
« Gardez toujours sur vous un couteau de poche ainsi que quelques sacs en papier ou du journal, car les plantes moisissent facilement dans le plastique », recommande Klehm. « Une petite truelle peut être utile, mais surtout, connaissez vos plantes et témoignez-leur du respect, ainsi qu'à leur abondance. Ne prélevez jamais plus que ce dont vous avez besoin, et n'abîmez ni les plantes ni les biens publics par une taille ou un creusage bâclé. »
Récolter, rincer, recommencer
Ce que vous découvrirez lors de vos aventures de cueillette urbaine dépend moins de l'ardeur de vos recherches que du lieu et du moment choisis. La géographie et les saisons jouent un rôle si déterminant que vous n'êtes pas tant à la merci de Mère Nature que soumis à ses règles du jeu.
Avec autant de variables en jeu, il est rassurant de savoir que certaines règles universelles s'appliquent à tous les cueilleurs urbains. La première est d'une simplicité enfantine : lavez tout. Non seulement les mains qui ont creusé et coupé, mais également tout ce que vous avez rapporté de la nature urbaine ou d'un jardin partagé.
« Beaucoup de jardins communautaires sont biologiques, donc exempts d'herbicides et de pesticides, et la plupart des fruits et légumes sauvages ne nécessitent aucune manipulation particulière », indique Meredith. « Lavez tout comme vous laveriez des produits achetés sur un marché fermier. »
Concrètement, cela signifie frotter les racines sous l'eau courante avec une brosse à légumes, ou faire tournoyer vos jeunes pousses fraîchement cueillies dans un évier ou un grand saladier rempli d'eau, en laissant la terre résiduelle se déposer au fond. Une fois le tout rincé, conservez ces aliments comme vous le feriez avec des produits du commerce.
« Les mêmes méthodes qui prolongent la durée de conservation de vos fruits et légumes cultivés fonctionnent aussi pour les plantes sauvages comestibles », conclut Meredith. « Pensez par catégories : légumes-feuilles, légumes-racines, baies… Si une astuce permet à vos épinards du supermarché de rester frais plus longtemps, elle fonctionnera pour n'importe quel légume-feuille sauvage. »
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/green-organic/1007020805.html