Les orchidées forment une famille de plantes surtout connues pour leurs fleurs spectaculaires. Comme toutes les autres plantes, elles dépendent de la photosynthèse pour produire leur énergie. À d'autres égards, cependant, elles présentent des caractéristiques bien particulières. Si certaines orchidées produisent un nectar sucré pour attirer les pollinisateurs, beaucoup d'autres s'en passent totalement.
Le saccharose : le sucre fabriqué par les plantes
Toutes les plantes, y compris les orchidées, produisent du glucose — un sucre simple — grâce à la photosynthèse. Elles transforment ensuite ce glucose en saccharose, un sucre résultant de l'association du glucose et du fructose. Le saccharose est exporté depuis les cellules des feuilles de l'orchidée, puis circule à travers les vaisseaux de la tige pour alimenter les autres parties de la plante.
Le nectar : une récompense sucrée
Les fleurs mettent souvent le sucre à la disposition des animaux sous forme de nectar, une solution composée de saccharose, de glucose et de fructose. Ce sirop riche en énergie fournit à de nombreux petits insectes, comme les abeilles, l'énergie dont ils ont besoin pour survivre et se développer. Produire ce nectar représente toutefois une dépense énergétique considérable pour la plante. Si celle-ci continue à en sécréter, c'est uniquement parce que cela garantit sa propre reproduction : les insectes attirés par le nectar transportent involontairement le pollen d'une fleur à l'autre lors de leurs déplacements.
Le cas particulier des orchidées
Selon National Geographic, près d'un tiers des espèces d'orchidées ne produisent aucun nectar dans leurs fleurs. Elles imitent l'apparence des fleurs nectarifères, attirant ainsi les pollinisateurs sans jamais les nourrir. De nombreuses autres espèces, en revanche, sécrètent bel et bien du nectar. Avec environ 25 000 espèces d'orchidées recensées dans le monde, la production de nectar sucré dépend donc entièrement de l'espèce considérée.
Le saviez-vous ?
Certaines orchidées productrices de nectar ont développé des relations fascinantes avec des pollinisateurs spécifiques. L'Angraecum sesquipedale en est un exemple remarquable : cette espèce possède un tube à nectar extraordinairement long. En 1862, Charles Darwin a prédit l'existence d'un papillon de nuit doté d'une longue trompe dans l'habitat de cette orchidée, sur la base de la coévolution entre la plante et son pollinisateur. En 1903, un tel papillon fut effectivement découvert dans l'habitat naturel de l'A. sesquipedale. Sa trompe mesure plus de 22 centimètres (soit environ 8 pouces et demi) de long, ce qui lui permet d'atteindre le nectar niché au plus profond de la fleur, tout en recueillant au passage le pollen sans même s'en rendre compte.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099756.html