Les hortensias macrophylla (Hydrangea macrophylla), notamment les variétés à grosses têtes rondes (« mophead ») et à fleurs plates (« lacecap »), rustiques dans les zones de rusticité 5b à 9a du département américain de l'Agriculture (USDA), illustrent parfaitement l'adage « on est ce que l'on mange ». La couleur de leurs somptueuses floraisons estivales en dit long sur la composition du sol de votre jardin. Placés dans un sol alcalin, c'est-à-dire basique, ces arbustes se couvrent de fleurs roses. En sol neutre ou acide, les mêmes plantes fleurissent en nuances de violet et de bleu.
Mesurer l'alcalinité du sol
L'équilibre acido-basique de tous les sols se mesure sur une échelle de pH à 14 points, dont le point neutre est fixé à 7,0. En dessous de 6,5, le sol est considéré comme acide ; au-dessus de 7,5, il est alcalin. Le sigle pH signifie « potentiel hydrogène » : l'activité des ions hydrogène détermine la disponibilité des nutriments du sol pour les plantes. En sol neutre, cette disponibilité est maximale.
Notez également que l'échelle est logarithmique : un sol affichant un pH de 7,5 est dix fois plus alcalin qu'un sol de pH 6,5. Dans leur plage de culture comprise entre 4,5 et 7,5, les hortensias fleurissent en bleu lorsque le pH est inférieur ou égal à 5,0 ; au-delà de 5,5, ils virent au rose, selon la disponibilité de l'aluminium.
La disponibilité de l'aluminium
L'aluminium est l'un des nutriments régulés par le pH. Présent dans de nombreux sols, il n'est facilement assimilable par les plantes que dans les sols acides. C'est cet élément qui commande la coloration bleue des hortensias : voilà pourquoi ceux qui poussent en sol acide à neutre fleurissent en teintes allant du bleu au violet. Même certaines variétés de mophead sélectionnées pour fleurir en rose, comme « Alpenglow » (Hydrangea macrophylla « Alpenglow ») ou « Kardinal » (Hydrangea macrophylla « Kardinal »), peuvent prendre des reflets violacés en sol fortement acide.
Les jardiniers disposant d'un sol neutre ajoutent parfois du sulfate d'aluminium au pied de leurs hortensias pour obtenir la couleur bleue recherchée. À l'inverse, en sol alcalin, l'aluminium peut bien être présent, mais il reste peu accessible aux racines : les fleurs virent alors au rose ou conservent cette teinte. Judith King, de la Georgia/South Carolina Hydrangea Society, souligne qu'il est plus difficile de faire passer un hortensia au rose qu'au bleu, car cela implique de réduire ou de bloquer l'aluminium plutôt que de simplement l'apporter.
Préparer un changement de couleur
Un test de pH du sol est indispensable avant toute manipulation de la couleur des hortensias. Le choix de variétés sensibles constitue également un facteur clé de réussite. Seuls les hortensias mophead et lacecap réagissent aux conditions du sol par un changement de teinte. L'hortensia paniculé (Hydrangea paniculata), rustique des zones 3 à 9, l'hortensia à feuilles de chêne (Hydrangea quercifolia), rustique des zones 5 à 9, et l'hortensia arborescent (Hydrangea arborescens), rustique des zones 5 à 9, voient certes leurs fleurs évoluer entre l'été et l'automne, mais ces variations n'ont aucun lien avec la chimie du sol.
Même parmi les macrophylla, toutes les variétés ne sont pas réceptives. « Nikko Blue » (Hydrangea macrophylla « Nikko Blue ») peut adopter des tonalités violacées, mais s'avère difficile à transformer en rose pur : c'est ce qui a motivé la création de « Nikko Pink ». Par ailleurs, un changement de couleur n'intensifie jamais le pigment d'origine : le bleu pâle d'« All Summer Beauty » (Hydrangea macrophylla « All Summer Beauty ») peut être orienté vers un rose pâle, mais jamais vers un rose soutenu, tout comme celui d'« Endless Summer » (Hydrangea macrophylla « Endless Summer »). Quant aux fleurs blanches de « Variegata » (Hydrangea macrophylla « Variegata »), elles demeurent blanches quoi qu'il arrive. Votre jardinerie locale ou un service de vulgarisation agricole pourra vous conseiller les variétés réactives adaptées à vos conditions de culture.
Maintenir le changement de couleur
Plusieurs facteurs supplémentaires influencent la stabilité de la couleur des fleurs d'hortensia : le ruissellement de l'eau, le drainage et la composition générale du sol jouent tous un rôle dans les variations observées. L'apport de chaux broyée autour de vos arbustes, plusieurs fois par an, contribue à maintenir l'alcalinité du terrain. Un engrais riche en phosphore peut, quant à lui, entraver l'absorption de l'aluminium par la plante.
Si les résultats restent imprévisibles, vous pouvez cultiver des hortensias roses en pot, dans de très grands contenants remplis d'un substrat sans terre, enrichi régulièrement de chaux dolomitique. Les spécialistes recommandent enfin de différer toute stratégie active de changement de couleur jusqu'à ce que les plants atteignent au moins deux ans et disposent d'un système racinaire bien établi. Patience et attention régulière vous garantiront de belles floraisons roses année après année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007020658.html