Tout comme le thé du New Jersey pousse bien au-delà du New Jersey, la chauve-souris de l'Indiana occupe un territoire bien plus vaste que son État éponyme. La chauve-souris de l'Indiana (Myotis sodalis) vit dans 27 États américains, du Nord-Est jusqu'au Midwest. L'Indiana, le Kentucky et le Missouri abritent les plus grandes colonies. Grande consommatrice d'insectes, cette espèce figure sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition, principalement en raison de la perte de son habitat. Comme elle niche dans les arbres, son statut de protection a eu un impact considérable sur les projets de transport, de construction et d'environnement à l'échelle nationale.
Une population en fort déclin
Bien que le ministère des Transports de l'Ohio se montre prudent quant à la précision exacte des chiffres, il rapporte un large consensus selon lequel les populations de chauves-souris de l'Indiana ont diminué d'environ 50 % entre 1965 et 2000. Son rapport de 2006, élaboré en concertation avec le U.S. Fish and Wildlife Service et la Federal Highway Administration, impute une grande partie de ce déclin aux pratiques responsables de la destruction de l'habitat. Le syndrome du museau blanc, dont l'origine reste encore inexpliquée, décime par ailleurs les colonies de chauves-souris de l'Indiana et d'autres espèces, aggravant le déclin démographique et renforçant les exigences de protection.
Pourquoi protéger cette espèce ?
Au-delà des arguments en faveur de la biodiversité, la raison la plus simple de défendre les chauves-souris tient en un mot : les moustiques. Selon Conserve Wildlife NJ, une chauve-souris affamée peut consommer chaque nuit au moins la moitié de son poids corporel en insectes. La chauve-souris de l'Indiana se nourrit exclusivement d'insectes volants terrestres et aquatiques, dévorant de grandes quantités de coléoptères et de cicadelles nuisibles aux cultures, en plus des moustiques.
L'histoire et la résurgence de maladies transmises par les moustiques, dangereuses pour l'homme, constituent des arguments supplémentaires en faveur de leur préservation. L'apparition récente du virus du Nil occidental dans des États autres que New York, où il avait été identifié pour la première fois, ainsi que celle de la dengue au Texas, suggèrent que la mobilité humaine croissante pourrait accroître l'exposition aux maladies.
Les mesures de protection mises en place
Les réglementations du U.S. Forest Service (Service forestier américain) et de l'Office of Surface Mining reposent sur une approche multidimensionnelle de la protection des chauves-souris. Les entreprises privées d'exploitation forestière intervenant sur des terres publiques, ainsi que les opérations minières menées sur des terrains publics, privés ou abandonnés, doivent réaliser des inventaires de chauves-souris, portant à la fois sur les populations et sur l'habitat, dans le cadre de leurs demandes de permis de travail.
Ces dossiers doivent inclure des plans de gestion des populations de chauves-souris, des zones connues et de leur habitat. Les arbres reconnus ou observés comme servant d'arbres maternité forment le centre de cercles d'un rayon de cinq miles (environ huit kilomètres), à l'intérieur desquels toute activité forestière ou minière est strictement limitée. Les activités réglementées comprennent l'abattage d'arbres, le défrichage pour la construction de routes ou de zones de travail, ainsi que l'utilisation de machines ou d'équipements dont le bruit risque de perturber les animaux.
La protection appliquée sur le terrain
Des règles précises encadrent le nombre et la densité d'arbres récoltés comme bois vert (les arbres morts ne sont pas coupés lors de la récolte de bois vert). Le plan forestier de la forêt nationale Daniel Boone, dans le Kentucky, interdit tout abattage entre le 1er mai et le 15 août dans un rayon de 2,5 miles (environ quatre kilomètres) autour d'un arbre maternité, même si l'exploitation forestière reste autorisée du 1er avril au 15 octobre.
Les entrepreneurs qui défrichent des terrains pour des raisons sans lien avec l'exploitation du bois doivent également respecter la protection des arbres morts et des chicots, les règlements relatifs aux zones tampons riveraines, ainsi que l'interdiction d'abattre des essences réputées attirer les chauves-souris, comme le noyer blanc d'Amérique (Carya ovata). Les arbres situés à moins de cinq miles des grottes abritant des colonies ne peuvent être coupés que dans le respect de restrictions strictes.
D'autres dispositions réglementent les activités humaines connexes, telles que la circulation de machines ou de camions, la construction et toute autre activité susceptible de déranger les chauves-souris. Les entreprises envisageant d'intervenir dans des zones abritant des espèces menacées doivent donc intégrer tous les impacts possibles de leurs travaux dès l'élaboration de leurs propositions commerciales.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/yard-maintenance/1007097834.html