Certaines techniques de soudage, comme le soudage à l'arc avec fil fourré ou le soudage à l'arc sous flux, reposent sur l'utilisation de matériaux appelés flux. Ces derniers se présentent sous différentes formes : poudre, granulés, pâte ou liquide. Leur mission principale est d'améliorer la qualité de la soudure en protégeant le métal porté à haute température contre l'oxygène présent dans l'air ambiant.
L'action de l'oxygène sur le métal
Comme chacun le sait, l'oxygène réagit avec le fer pour former de la rouille, mais cette réaction est très lente à température ambiante. En revanche, les réactions chimiques s'accélèrent considérablement lorsque la température augmente. L'oxygène peut donc réagir avec le métal chaud de la soudure et former des oxydes fragiles.
Plus une soudure contient d'oxydes, plus elle est faible et susceptible de se rompre facilement. Certaines techniques de soudage utilisent des gaz inertes pour exclure l'air de la zone de travail, tandis que d'autres font appel au flux afin de réduire et d'éviter l'oxydation.
Le rôle protecteur du flux
À température ambiante, le flux n'est pas très réactif, tout comme le métal. Mais une fois chauffé à haute température, il s'oxyde plus facilement que le métal lui-même : il est donc oxydé en priorité et, en quelque sorte, « sacrifié » pour protéger le fer de la soudure.
Le flux contribue également à dissoudre les oxydes présents à la surface du métal. Il forme alors un bain fondu que les soudeurs appellent laitier (ou scories). Ce laitier joue un rôle essentiel en protégeant le métal situé en dessous pendant le refroidissement.
Les avantages concrets du soudage avec flux
L'un des plus grands atouts du soudage à fil fourré et des techniques similaires est la possibilité de souder en extérieur, même par temps venteux. Avec un soudage sous gaz protecteur, cela serait impossible : le vent disperserait le gaz inerte et compromettrait la protection de la soudure.
Le soudage à fil fourré offre également un débit de dépôt très élevé, ce qui le rend particulièrement productif. Il convient toutefois de noter qu'il ne fonctionne pas pour l'aluminium ni pour certains métaux plus spécifiques. Cette combinaison entre productivité élevée et flexibilité en extérieur explique sa grande popularité dans l'industrie de la construction navale.
Précautions d'utilisation
Contrairement aux composés utilisés en brasage, les flux de soudage sont généralement des mélanges de composés inorganiques, comme le fluorure de calcium. Ils sont souvent commercialisés sous forme d'électrodes à âme fluxée, c'est-à-dire des électrodes dont le cœur est constitué de flux et l'enveloppe de métal d'apport.
Attention cependant : les flux peuvent présenter des risques si les précautions appropriées ne sont pas respectées. Les poussières, fumées et gaz émis par le flux sont irritants et peuvent, dans certaines circonstances, s'avérer toxiques — notamment ceux contenant des composés fluorés. Le port d'un masque adapté et une bonne ventilation du poste de travail sont donc indispensables.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/special-outdoor-projects/1007096326.html