L'érosion se produit lorsque le sol perd sa stabilité, permettant ainsi à l'eau de ruissellement, au vent et à la gravité de l'emporter. Si de nombreux facteurs naturels contribuent à l'érosion des sols, l'activité humaine en est responsable bien davantage : selon Landscape Planet, elle cause plus de dix fois l'érosion générée par tous les autres éléments réunis. Dans de nombreux cas, il s'agit même d'actions indirectes, sans lien direct avec l'agriculture ou l'exploitation du sol concerné.
Mauvaises pratiques agricoles
Les techniques agricoles inadaptées, comme l'absence de jachère ou l'utilisation de méthodes de culture qui appauvrissent le sol en nutriments, favorisent fortement l'érosion. Une agriculture négligente peut également compacter certaines couches du sol, réduisant leur capacité à retenir l'eau de pluie et accentuant ainsi le ruissellement.
Les pesticides et les engrais chimiques aggravent encore le phénomène : ils lessivent les nutriments vitaux du sol et le rendent plus vulnérable aux intempéries. Ces pratiques défaillantes sont plus fréquentes dans les pays en développement, où les agriculteurs recourent souvent à des techniques insuffisantes et ne sont pas soumis aux contrôles gouvernementaux rigoureux imposés, par exemple, aux agriculteurs aux États-Unis.
Déforestation et exploitation forestière
Les arbres et la végétation maintiennent le sol en place grâce à leurs systèmes racinaires, tout en le protégeant des pluies et du ruissellement par leur feuillage. Une déforestation rapide supprime ces protections naturelles et expose directement le sol aux éléments.
Dans les régions soumises à de fortes précipitations, la déforestation peut rapidement provoquer un ruissellement intense, érodant les terres et entraînant d'importants dépôts de limon en aval. Selon MongaBay.com, la situation est telle à Madagascar que la déforestation et l'érosion qui en résulte sont visibles depuis l'espace par les astronautes.
Surpâturage
Les mauvaises pratiques d'élevage engendrent l'érosion de la même manière que les autres activités humaines : en supprimant les éléments protecteurs qui maintiennent le sol en place. Les moutons, les bovins et les autres animaux d'élevage broutent une zone donnée jusqu'à la dégarnir complètement, éliminant la couverture végétale qui retient la terre.
Des techniques d'élevage responsables permettent de prévenir le surpâturage et offrent à la végétation le temps de se régénérer. En revanche, lorsqu'un éleveur laisse ses troupeaux épuiser totalement une parcelle, il amplifie considérablement l'impact de l'érosion.
Chantiers de construction
Selon un rapport d'août 2000 de l'U.S. Geological Survey portant sur des chantiers dans le Wisconsin, les sites de construction qui ne mettent pas en place de mesures anti-érosion augmentent sensiblement le volume de ruissellement quittant la zone. Les travaux de construction impliquent souvent de déplacer d'importantes quantités de terre et de bâtir sur un sol mis à nu, ce qui contribue grandement au phénomène.
De plus, une grande partie du sol déplacé est de la terre végétale, riche en nutriments essentiels : son retrait laisse la terre sous-jacente vulnérable aux ravines et aux entailles. Le ruissellement transporte par ailleurs des huiles et des polluants chimiques, causant des dommages environnementaux lorsque l'érosion les disperse au-delà du chantier lui-même.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007094570.html