Les cheminées de soufre, également appelées cheminées sulfureuses ou « fumeurs noirs », ressemblent à de véritables geysers installés au fond des océans. Des colonnes d'eau chauffées par le magma présent dans les profondeurs de la croûte terrestre jaillissent de ces structures plusieurs fois par jour, créant un environnement unique où prospère une communauté étonnante d'organismes.
Formation
Les cheminées sulfureuses se forment sensiblement de la même manière que les volcans : par l'accumulation progressive de matière éruptive durcie. Tout commence avec les sources hydrothermales, qui apparaissent lorsque l'eau de mer froide s'infiltre dans les fissures du plancher océanique et entre en contact avec la roche en fusion située sous la croûte terrestre. Cette eau, dont la température peut atteindre environ 370 °C (700 °F), jaillit alors des sources en entraînant des minéraux dissous, notamment du soufre. En refroidissant au contact de l'eau ambiante, ces minéraux se solidifient et donnent naissance à d'étranges cheminées aux allures monumentales.
Localisation
Le système des dorsales océaniques, la plus longue chaîne volcanique du monde qui serpente sur des dizaines de milliers de kilomètres le long des fonds marins, abrite la majorité des sources hydrothermales et des cheminées sulfureuses. La plupart d'entre elles se trouvent à une profondeur d'environ 2 100 mètres (7 000 pieds), dans des zones parmi les moins explorées de notre planète.
Croissance
Les cheminées sulfureuses poussent à un rythme spectaculaire : jusqu'à 9 mètres (30 pieds) en seulement un an et demi. La plus grande cheminée jamais recensée, surnommée « Godzilla » en référence au monstre géant du cinéma, s'est malheureusement effondrée en 1996 après avoir atteint une hauteur impressionnante d'environ 42 mètres (140 pieds).
Formes de vie
La lumière du soleil ne pénètre pas à de telles profondeurs, ce qui rend la photosynthèse impossible et exclut toute présence végétale dans cet environnement extrême. Pourtant, les fumeurs noirs abritent des bactéries particulières capables de métaboliser le soufre grâce à un processus appelé chimiosynthèse. Ces micro-organismes constituent le maillon essentiel d'une chaîne alimentaire originale qui nourrit une faune diversifiée : vers tubicoles géants, crabes, crevettes et même poulpes vivent ainsi autour de ces oasis de vie au cœur des abysses.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/overall-landscape-planning/1007019511.html