Les arbres qui perdent leurs feuilles à l'automne sont dits caducs ou caducifoliés. Ce phénomène se produit généralement après un automne éclatant, où le feuillage se pare de couleurs fascinantes. Bien que le froid et le vent puissent sembler responsables de la chute des feuilles, il s'agit en réalité d'un processus biologique parfaitement structuré.
L'abscission foliaire
La chute des feuilles porte scientifiquement le nom d'abscission foliaire. Prêt à entrer en dormance pour l'hiver, l'arbre commence à se délester des parties qui puiseraient inutilement dans son énergie et compromettraient sa capacité à survivre aux longs mois froids. Les feuilles ne sont d'ailleurs pas les seules éléments abandonnés : rameaux, fruits, fleurs et morceaux d'écorce peuvent également être rejetés. Dès que les jours commencent à raccourcir à l'automne, l'arbre comprend qu'un changement s'impose.
Le processus
Le raccourcissement des jours et la diminution de la lumière solaire stimulent les hormones de l'arbre, qui entrent alors en action. Ces hormones transmettent un message chimique déclenchant la formation d'un ensemble de cellules à l'endroit où le pétiole rejoint la branche. Ces cellules sont appelées cellules d'abscission — le mot « abscission » partage d'ailleurs la même racine latine que « ciseaux ». Et tout comme des ciseaux, leur rôle est précisément de détacher la feuille de la branche.
La mort de la feuille
Au fil des jours ou des semaines, les cellules d'abscission repoussent progressivement la feuille loin de la branche, affaiblissant peu à peu l'adhérence des tissus restants. Finalement, la gravité ou une brise vigoureuse achève le travail et la feuille virevolte jusqu'au sol. Tout au long du printemps, de l'été et du début de l'automne, les feuilles ont constitué une véritable usine alimentaire pour l'arbre, produisant de l'énergie grâce à la photosynthèse. Mais dès qu'elles ne peuvent plus remplir cette fonction, l'arbre s'en sépare sans regret.
Le saviez-vous ?
Tous les arbres ne perdent pas leurs feuilles chaque année. Les conifères, comme les pins, conservent leurs feuilles — ou aiguilles — pendant plusieurs saisons de croissance. Certaines essences de feuillus, comme le chêne et le hêtre, ont des feuilles qui meurent à l'automne mais ne tombent qu'au printemps suivant : on parle alors de marcescence. Ce phénomène concerne généralement les jeunes chênes et hêtres, dont les feuilles de la partie inférieure persistent jusqu'au printemps, tandis que celles situées en haut de l'arbre sont abandonnées dès l'automne.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093117.html