Le Liquidambar styraciflua, plus communément appelé copalme d'Amérique, est un superbe arbre d'ombrage ornemental qui affiche à l'automne des teintes rouge vif et orange dignes d'arrêter la circulation. Il est toutefois surtout connu pour la quantité impressionnante de fruits bruns, durs et épineux qu'il laisse tomber en automne et en hiver. Ces fruits ne se contentent pas de joncher le sol sous l'arbre : ils sont très douloureux lorsque l'on marche dessus, peuvent endommager une tondeuse à gazon ou rayer la carrosserie d'une voiture. Cette particularité a valu au copalme de nombreux surnoms, tels que « arbre aux boules collantes » ou « arbre aux balles de gomme ».
Description
À maturité complète, le copalme d'Amérique atteint 18 à 21 mètres de hauteur, pour une envergure d'environ 14 mètres. Il adopte une silhouette ovale, quelque peu pyramidale. Ses feuilles vert brillant, en forme d'étoile, dégagent un parfum agréable lorsqu'on les froisse. L'arbre est spectaculaire en automne, lorsque son feuillage vire à l'orange et au rouge flamboyant avant de tomber. Les fleurs jaune verdâtre apparaissent à la fin du printemps, sans grande valeur décorative. Les fameux fruits sphériques et collants sont d'abord verts, puis durcissent et brunissent avant de tomber de l'arbre tout au long de l'automne et de l'hiver.
Entretien
Le copalme d'Amérique est rustique dans les zones USDA 5 à 9. Il se plaît en plein soleil, bien qu'il tolère une ombre légère, et préfère un sol frais et bien drainé. Sa croissance est rapide et l'arbre s'avère généralement très robuste. En revanche, si vous le laissez fructifier, prévoyez de longues séances de ratissage : les fruits épineux recouvrent littéralement le sol, et marcher dessus pieds nus peut provoquer des blessures douloureuses. Pensez donc à ratisser régulièrement pendant toute la période de chute des feuilles et des fruits.
Utilisations
Le bois de cœur brun rougeâtre du copalme sert à fabriquer meubles, moulures, placages et aménagements de cuisine, tandis que sa pâte est utilisée dans l'industrie papetière. Selon Floridata, ce bois est parfois commercialisé sous le nom d'« acajou italien » ou de « noyer satiné ». Sa sève peut même servir à aromatiser les chewing-gums. Malgré ses fruits encombrants, le copalme reste largement planté comme arbre d'ombrage ornemental, prisé pour ses couleurs automnales exceptionnelles. Ses fruits attirent par ailleurs de nombreux oiseaux et petits animaux, au premier rang desquels le pic maculé, grand amateur de ces boules épineuses.
Prévention des fruits
Bonne nouvelle pour les propriétaires lassés de ramasser ces fruits : selon l'Université de Virginie-Occidentale, un spray homologué nommé Florel Fruit Eliminator, distribué par la société Monterey Chemical Company, empêche le développement des fruits du copalme. Pour être efficace, le produit doit être appliqué après la floraison, mais avant que les fleurs ne commencent à se transformer en fruits. Pulvérisez soigneusement l'ensemble de l'arbre pendant cette courte fenêtre entre la floraison et la formation des fruits : le traitement préviendra efficacement la production de fruits. Vous trouverez Florel Fruit Eliminator dans la plupart des jardineries et pépinières.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092998.html