Les arbres à feuilles persistantes, qui conservent l'essentiel de leur feuillage tout au long de l'année, comptent parmi les espèces les plus répandues en altitude à travers le monde. Les forêts de conifères, composées d'arbres produisant leurs graines dans des cônes, dominent les zones d'altitude élevée, particulièrement dans les régions montagneuses. Ces arbres figurent parmi les plus anciens et les plus résistants de la planète.
Qu'est-ce que la haute altitude ?
Si les chefs cuisiniers considèrent qu'une altitude de 900 mètres (3 000 pieds) et plus constitue déjà la haute altitude, cette notion reste moins précise lorsqu'il s'agit des biomes végétaux. Les forêts alpines, situées principalement en montagne, occupent les altitudes les plus élevées. Ce biome s'étend jusqu'à la limite forestière, c'est-à-dire l'altitude maximale à laquelle les arbres peuvent croître. Le microclimat local détermine cette limite, généralement située entre 3 350 et 4 000 mètres (11 000 et 13 000 pieds).
Classification par altitude
Plus l'altitude augmente, plus l'air se raréfie et plus les conditions météorologiques deviennent rudes : moins d'arbres parviennent alors à survivre. Chaque essence possède une limite d'altitude au-delà de laquelle elle ne prospère plus correctement.
- Environ 2 300 mètres (7 500 pieds) : le pin noir d'Autriche et le pin pignon résistent bien.
- Jusqu'à 2 450 mètres (8 000 pieds) : trois autres essences se développent correctement — le pin de Bosnie, le pin sylvestre et le pin blanc.
- À 2 600 mètres (8 500 pieds) : le pin blanc du Sud-Ouest demeure rustique.
- Jusqu'à 2 750 mètres (9 000 pieds) : le pin ponderosa supporte ces conditions.
- Jusqu'à 2 900 mètres (9 500 pieds) : l'épinette bleue du Colorado pousse bien.
- Jusqu'à 3 050 mètres (10 000 pieds) : deux sapins — le sapin de Douglas et le sapin blanc — se rencontrent encore.
- Jusqu'à environ 4 100 mètres (13 500 pieds) : les conifères les plus robustes sont le pin aristé et le pin flexible, parfois observés à ces altitudes extrêmes.
Caractéristiques communes
Soumis à des conditions difficiles, les conifères de haute altitude partagent souvent — sans que ce soit systématique — des caractéristiques qui leur permettent de survivre sur les sommets, dans le froid et sous les vents violents. La tolérance à la sécheresse et l'adaptation aux sols alcalins constituent des traits fréquents. Les persistants présentant ces qualités possèdent généralement une structure robuste et servent de brise-vent dans les régions exposées aux bourrasques. Le pin tordu survit là où d'autres arbres échouent, notamment sur les terres dévastées par les incendies de forêt. La tolérance à l'ombre est également courante chez ces arbres d'altitude, mais certaines espèces comme le pin aristé, le sapin blanc ou l'épicéa d'Engelmann préfèrent les emplacements ensoleillés.
Taille et croissance
De nombreux conifères à port vertical, tels que le pin ponderosa, le pin tordu et le pin du Sud-Ouest, sont recherchés pour leur bois et peuvent atteindre 27 mètres (90 pieds) de hauteur. Toutefois, la croissance de ces arbres reste lente en raison des saisons végétatives courtes en altitude. Certaines espèces comme le pin aristé et le pin pignon présentent un développement modeste de 3 à 7,5 mètres (10 à 25 pieds). Les pins et sapins de grande taille peuvent être utilisés à des fins ornementales, à condition de disposer de suffisamment d'espace pour se développer.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019167.html