Les six espèces d'arbres buckeye originaires d'Amérique du Nord appartiennent toutes à la famille des Hippocastanacées, un groupe botanique qui comprend également le marronnier d'Inde. Les buckeyes se reconnaissent à leur feuillage composé palmé : chaque feuille est formée de plusieurs folioles disposées au bout d'un pétiole, à la manière des doigts d'une main. Les fleurs suspendues en grappes ainsi que les fruits toxiques, impropres à la consommation, constituent d'autres traits caractéristiques de ces arbres.
Le buckeye de l'Ohio (Aesculus glabra)
Poussant à l'état sauvage du Midwest central vers le sud, jusqu'à des États comme l'Arkansas et le Mississippi, le buckeye de l'Ohio atteint généralement entre 6 et 12 mètres de hauteur. Chaque feuille comporte cinq folioles d'un vert foncé qui prennent des teintes jaunes à l'automne. Cet arbre convient particulièrement aux zones naturalisées, car il génère pas mal de désordre — comme tous les buckeyes — avec ses rameaux, ses feuilles mortes et ses fruits tombés.
Le buckeye peint (Aesculus sylvatica)
Originaire des régions septentrionales du Sud profond américain, le buckeye peint mesure environ 6 mètres à maturité. Ses fleurs éclosent au début du printemps et affichent des couleurs variées, d'où le nom donné à l'espèce. Elles vont du rouge au jaune et forment des grappes pouvant atteindre 18 centimètres de longueur. Le buckeye peint possède habituellement cinq folioles par feuille, mais certains spécimens peuvent en compter jusqu'à sept.
Le buckeye jaune (Aesculus octandra)
Selon le « National Audubon Society Field Guide to Trees : Eastern Region », le buckeye jaune est le plus grand représentant du groupe, avec une hauteur moyenne de 24 mètres. Également appelé buckeye sucré, il présente des feuilles comptant entre cinq et sept folioles, chacune pouvant mesurer jusqu'à 20 centimètres. Son aire de répartition naturelle s'étend de la Pennsylvanie jusqu'à la Géorgie et l'Alabama vers le sud, et rejoint le sud de l'Illinois vers l'ouest.
Le buckeye rouge (Aesculus pavia)
Le buckeye rouge est l'espèce la plus méridionale du groupe aux États-Unis, prospérant sous les climats chauds de la Floride, de la côte du Golfe et du Texas. Il s'agit d'un grand arbuste ou d'un petit arbre : les spécimens sauvages ne dépassent pas 9 mètres, tandis que les individus cultivés mesurent généralement entre 2,5 et 3,5 mètres. Doté de cinq folioles par feuille, il ne présente pas de coloration automnale marquante et perd son feuillage dès le mois de septembre, note la base de données végétales de l'Université du Connecticut. En mai, il produit des grappes spectaculaires de fleurs rouges qui en font un atout décoratif de premier ordre pour le jardin.
Le buckeye du Texas (Aesculus arguta)
Face à la sécheresse, le buckeye du Texax adopte une stratégie singulière : il abandonne prématurément son feuillage pour économiser l'eau. Cette espèce, présente du Kansas oriental jusqu'au nord du Texas en passant par l'Oklahoma, compte jusqu'à onze folioles par feuille. Elle culmine habituellement à environ 6 mètres, mais certains sujets peuvent atteindre 12 mètres. Il s'agit d'un proche parent du buckeye de l'Ohio, dont il constitue peut-être une forme dérivée.
Le buckeye de Californie (Aesculus californica)
Endémique de l'État doré, le buckeye de Californie n'excède guère 7 mètres de hauteur. Ce petit arbre affectionne les terrains vallonnés et montagneux, et ses feuilles portent de quatre à sept folioles. Ses grappes de fleurs, blanches à rouge pâle, s'épanouissent aux extrémités des branches. Elles donnent ensuite naissance à des capsules en forme de poire renfermant jusqu'à six graines toxiques.
Quel que soit leur type, les buckeyes partagent un point commun essentiel : toutes leurs parties, en particulier les graines luisantes appelées « œil de cerf », sont toxiques pour l'homme comme pour le bétail. Ils demeurent néanmoins des arbres d'ornement appréciés pour leur floraison abondante et leur port élégant.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092854.html