Le bois perd de l'humidité au fur et à mesure qu'il sèche. Lorsque la teneur en humidité résiduelle descend suffisamment bas, les fibres ne sont plus saturées et le bois commence à se rétracter. Une rétraction inégale peut provoquer un gauchissement du bois, créant ainsi des défauts potentiels dans les manches d'outils, les planchers à lame et autres produits en bois. Contrairement à la croyance populaire, le bois ne se rétracte pas uniquement dans une seule direction : il a simplement tendance à se rétracter bien davantage dans certaines directions que dans d'autres.
Les trois types de rétraction
La rétraction du bois peut être classée en trois catégories distinctes. La rétraction radiale se produit le long de la ligne allant de l'écorce vers le cœur de l'arbre, tandis que la rétraction longitudinale s'effectue verticalement, sur toute la longueur du tronc. Enfin, la rétraction tangentielle a lieu le long d'une ligne perpendiculaire à la rétraction radiale.
Pour du bois scié sur quartier, la rétraction radiale correspond à un changement d'épaisseur, la rétraction longitudinale à un changement de hauteur et la rétraction tangentielle à un changement de longueur. Le bois scié sur dosse fonctionne différemment : comme il forme une coupe transversale du tronc, ses directions correspondent à celles de l'arbre d'origine.
Les tendances de rétraction
Le bois peut en réalité se rétracter dans les trois directions : longitudinale, radiale et tangentielle. Cependant, la grande majorité de la rétraction est de nature tangentielle. En règle générale, le bois ne se rétracte que moitié moins dans le sens radial que dans le sens tangentiel, tandis que la rétraction longitudinale reste négligeable : elle varie en moyenne de 0,1 à 0,2 % pour de nombreuses essences. À noter que le bois juvénile est plus susceptible de présenter une rétraction longitudinale.
Le mécanisme au niveau cellulaire
Si le bois se rétracte principalement selon les axes tangentiel et radial, c'est en raison de sa structure au niveau cellulaire. Les cellules végétales du tronc possèdent des parois robustes composées essentiellement de microfibrilles de cellulose, véritables minuscules câbles formés de chaînes de molécules de sucre. Dans l'épaisse paroi cellulaire secondaire, ces microfibrilles sont alignées parallèlement les unes aux autres, dans le sens longitudinal. La paroi cellulaire peut absorber une quantité considérable d'eau, et ce n'est qu'une fois la teneur en humidité descendue sous le point de saturation que le bois commence à se contracter.
Pourquoi la rétraction est-elle directionnelle ?
C'est la paroi cellulaire secondaire qui perd la majeure partie de son humidité : c'est donc là que se produit l'essentiel de la rétraction. Cette perte d'humidité rapproche les microfibrilles entre elles, sans affecter leur longueur dans le sens longitudinal, exactement comme rapprocher deux câbles parallèles ne modifie pas leur longueur. Toutefois, les microfibrilles ne sont pas toutes parfaitement parallèles, ce qui explique la très légère rétraction longitudinale généralement observée.
Le rapprochement des microfibrilles rend les cellules plus étroites, entraînant une contraction dans les directions radiale et tangentielle. La rétraction tangentielle s'avère plus prononcée car le duramen, situé au centre de l'arbre, retient moins d'humidité que l'aubier périphérique et se rétracte donc dans une moindre mesure, amplifiant ainsi les différences dimensionnelles.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/woodworking/1007080308.html