Le câblage électrique a parcouru un long chemin depuis que Thomas Edison a commencé à installer des lampes électriques et à produire de l'électricité destinée à la distribution sur l'île de Manhattan, à New York. Depuis cette époque, on a vu apparaître le Code national de l'électricité (National Electrical Code), un réseau électrique à l'échelle nationale ainsi que de nouvelles méthodes de production d'énergie. Le câblage des habitations a considérablement évolué depuis ces débuts, et Edison ne manquerait pas de sourire devant certaines des améliorations réalisées depuis.
Câblage à boutons et tubes (knob-and-tube)
Les méthodes de câblage à boutons et tubes ont été utilisées principalement avant les années 1930. Ce système consistait en des fils individuels maintenus par des isolateurs en porcelaine appelés « knobs » (boutons). Les fils étaient suspendus dans l'air entre ces isolateurs, et les deux conducteurs de chaque circuit étaient séparés d'environ 7,5 cm (3 pouces). Lorsque les fils devaient traverser la charpente en bois de la maison, des trous étaient percés pour y insérer un tube de porcelaine dans lequel passaient les conducteurs.
Correctement installés, les circuits à boutons et tubes présentaient plusieurs caractéristiques qui les rendaient très sûrs. Toutefois, leur âge, leur vulnérabilité aux dommages et les normes régissant l'extension des circuits existants imposent aujourd'hui de remplacer ce type de câblage par une installation moderne dès que des modifications sont nécessaires.
Câble gainé
Plusieurs formes précoces de câbles gainés sont apparues au début du XXe siècle. Des fils isolés au caoutchouc étaient placés à l'intérieur d'une gaine souple, parfois métallique. Bien qu'ils soient présentés comme un remplacement du câblage à boutons et tubes, ces câbles étaient plus coûteux et utilisaient les mêmes techniques de connexion : les fils étaient torsadés ensemble, soudés puis enveloppés de ruban isolant non conducteur.
Tant le câblage à boutons et tubes que les premiers câbles gainés étaient dépourvus de fil de terre. Les codes électriques n'exigeraient une mise à la terre qu'à partir des années 1960, et pas dans tous les cas. Par ailleurs, l'isolation des premiers câbles gainés devenait cassante avec le temps, sous l'effet des cycles répétés de chauffage et de refroidissement.
Fil d'aluminium
Au milieu des années 1960, le prix du cuivre a brusquement augmenté. À la recherche d'un conducteur moins onéreux pour le câblage des habitations, les constructeurs ont commencé à utiliser des câbles gainés contenant des fils en aluminium. Peu familiarisés avec les propriétés de ce métal, les électriciens appliquaient les mêmes méthodes de connexion entre les fils et aux bornes des interrupteurs, des prises et des autres appareils.
Le fil d'aluminium de cette époque présente deux problèmes majeurs. D'une part, il s'oxyde facilement, surtout au contact du laiton ou du cuivre. D'autre part, il se dilate et se contracte davantage que le cuivre, ce qui provoque progressivement le desserrage des connexions et des raccordements aux bornes. Cette oxydation combinée à des connexions instables peut entraîner une surchauffe des fils, susceptible de déclencher un incendie. Une inspection du câblage est donc vivement recommandée pour les maisons construites durant cette période.
Autres problèmes courants du câblage ancien
Les maisons anciennes peuvent comporter des circuits dotés d'un câblage non polarisé. Bien que ceux-ci permettent d'allumer ou d'éteindre une lumière ou d'alimenter une prise, le courant reste présent aux bornes de l'appareil même lorsqu'il est mis hors tension, ce qui peut provoquer une décharge électrique en cas de contact. Une prise à deux fentes de même taille signale généralement une prise non polarisée. De même, les interrupteurs installés sur le fil neutre posent un problème similaire à celui d'une prise non polarisée.
Les problèmes liés à l'absence de mise à la terre concernent principalement les maisons construites avant les années 1970. Les codes électriques ont commencé à exiger des fils de terre dans les années 1960, avec une application généralisée au cours de la décennie suivante. Le fil de terre dirige les courants parasites vers un trajet sûr, à l'écart des occupants de la maison.
Source : https://jardin.98905.com/home-repair-maintenance/electrical-repairs/1007069664.html